Kuharski in slaščičarski mojster Karim Merdjadi, ki ga mnogi poznajo kot priljubljenega sodnika v kuharski oddaji MasterChef Slovenija, je s svojo strokovnostjo in ostrim sodniškim očesom pustil neizbrisen pečat v slovenski kulinariki. A njegova zgodba ni le zgodba o kulinaričnih mojstrovinah; gre tudi za neverjetno življenjsko preobrazbo in strast do ustvarjanja, ki sega v otroštvo.
Karim Merdjadi je specialist za sladice, ki ga je kuhanje navduševalo že od malih nog. Njegova ljubezen do kuhanja izvira od njegove babice in časov, ko je živel v Alžiriji. V Sloveniji, na Planini, živi od leta 1981, ko so se vrnili iz Alžirije, in se ima za otroka Planine, ki ga je navdušila dobra hrana. Močno je povezan tudi s slovensko tradicijo, saj ima od staršev tako slovenske kot alžirske gene. Njegova ljubezen do kuhanja je takoj za njegovo ženo in hčerko, kar priča o globini njegovih čustev do družine.
Kulinarična pot in izobraževanje
Karimova poklicna pot se je začela z zahtevno odločitvijo. Njegov oče mu je ponudil izbiro: plačilo prestižne kuharske šole v Parizu ali nakup super avtomobila. Karim se je nedvoumno odločil za izobraževanje v Parizu, kar je bil ključen korak k njegovemu uspehu. Za šolanje v Franciji je sicer »kriv« oče, ki je gledal dokumentarno oddajo o šoli
V Sloveniji je pred tem obiskoval gostinsko šolo na Bledu, vendar je šele v Franciji zares videl, kaj pomeni biti kuhar. Poudarja, da je bil takrat v Sloveniji poklic kuharja nekoliko slabšalno obravnavan, v Franciji pa so se o hrani zelo radi pogovarjali in ga obravnavali drugače. Tam je dobil vtis, da gre za lep, a tudi naporen poklic.
Šolanje na akademiji
Po šolanju v Franciji je pridobival dragocene izkušnje v Španiji, kjer je štiri leta in pol deloval kot osebni kuhar veleposlanika Komisije Evropske unije. Tam je bil odgovoren za vse protokole in uradne večerje, kar je zahtevalo izjemno natančnost in diskretnost. Priznava, da o tem ne more deliti informacij z javnostjo, saj bi bilo to skrajno neprofesionalno.
Družinsko slaščičarstvo
Njegova hči Nika, ki je prav tako sledila slaščičarski poti in se izpopolnjevala v Franciji, je postala njegova poslovna partnerica. Skupaj vodita slaščičarski atelje, ki deluje že osem let, in butik v centru Ljubljane, ki je bil odprt leta 2020. Karim je v družbi hčerke Nike in žene Helene prijateljem in medijem predstavil novo lokacijo ateljeja v centru Ljubljane, kjer si lahko ljubitelji slaščic privoščijo njegove stvaritve. Pred tem je imel atelje v Kamniku, a je zdaj prišel čas za novo lokacijo. Ideja je tlela že dolgo, tri leta so iskali primeren prostor in ga decembra lani končno našli. Kljub temu, da je prišla korona, so dobro speljali, z zamudo kakšnega meseca in pol, a je zdaj vse tako, kot mora biti. Karim je izjemno ponosen, da je pri tem v družini žene in hčerke.
Helena je bila pri butiku zadolžena za določanje njegovega izgleda, zdaj pa za prodajo. Karim in Nika pa sta v proizvodnji slaščic. Nika je tudi zadolžena za dekoracije, ki so za oko esteta ključne, saj so vse dekoracije plod njenega dela. Nika je zelo kreativna in si je od nekdaj želela imeti lastno linijo slaščic, kar je tudi uresničila. Na otvoritvi ateljeja je predstavila svojo linijo slaščic brez laktoze in brez pšenične moke. Nika je tudi tista, ki prevzema posel svojega očeta, ko ta snema MasterChef Slovenija.
Njegovi MasterClassi so priložnost za učenje od najboljših. Znan je po tem, da v vsakem svojem gibu in vsaki sladici nosi strast do popolnosti. Njegovi tečaji so lekcija iz razumevanja struktur, tehnik in tistih osnov, brez katerih slaščičarska ustvarjalnost nima prave podlage.
Makroni in druge mojstrovine
Ena izmed slastnih mojstrovin, ki jo je Karim predstavil, so makroni. Ti nežni, a prestižni francoski makroni so sestavljeni iz dveh beljakovih "piškotkov" s slastno kremo v sredini. Priprava makronov zahteva veliko natančnosti in zbranosti, saj gre lahko marsikaj narobe. Karimov MasterClass je zagotovilo, da bo ta zahtevna sladica zagotovo uspela. Največ dela naredijo z makroni, ki so njihov prvi produkt in so v zadnjem času tudi medijsko nekoliko izpostavljeni. Karim je s tem začel leta 2010 še v prejšnji službi. Makaronsi so se lepo prijeli, tako da s tem nadaljujejo. Izdelava makronov je zahtevnejša in vzame veliko časa, saj je veliko možnosti za napake, zato se ga nekateri izogibajo.
Poleg makronov je Karim znan tudi po drugih vrhunskih sladicah. Med njimi izstopa sladica z globokim pomenom, imenovana "Karimova prva ljubezen". Slaščičarski mojster je pojasnil, da je ta sladica nepredvidljiva, sprva mehka in nežna, nato pa preseneti s svojo globino in zahtevnostjo, podobno kot ljubezen. Na svojem zadnjem MasterClassu je demonstriral pripravo pomarančne kreacije, ki je navdušila.
Slovenske sladice v primerjavi s tujimi
Karim Merdjadi ima zelo pozitivno mnenje o slovenskih sladicah. Poudarja, da se vse slovenske sladice lahko kosajo s tujimi. Ključ do uspeha leži v kakovosti sestavin in natančnosti priprave. To potrjuje tudi njegovo mnenje o klasičnih sladicah, kot sta čokoladna torta ali kremšnita - vsaka kakovostno pripravljena sladica je lahko izjemno okusna. Sam prisega na čokoladno torto.
Karimova življenjska preobrazba: Izguba teže
Kuharski mojster Karim Merdjadi je pred nekaj leti presenetil javnost z neverjetno preobrazbo - izgubil je kar 40 kilogramov, in to po dopolnjenem 50. letu starosti. To ni bil naključje, temveč rezultat dolgega premišljevanja in spremembe življenjskega sloga. "Točka preloma je bila, ko sem dopolnil 50 let," pripoveduje Karim. Takrat se je odločil, da je skrajni čas, da nekaj spremeni v svojem življenju. In tudi je. Spremenil je svoj življenjski slog.
Pred odločitvijo je tehtal 120 kilogramov, danes pa ima 85 kilogramov. Proces hujšanja je trajal tri leta in je zahteval tudi veliko psihološke priprave. Karim ne verjame v stroge diete, ki temeljijo na odrekanju, temveč daje prednost zmernosti. "Jaz jem tako bel kruh, jem prigrizke, čips, pijem kokakolo, jem ocvirke, ki so moj najljubši prigrizek, ampak tega ne pojem več veliko," priznava. Poudarja, da mu ni težko paziti na kilograme, saj se ni ničemur odrekel, zmanjšal je le količine obrokov in še vedno jé vse.
Poudarja, da je ključ do uspeha v tem, da nismo prestrogi do sebe, se imamo dovolj radi, da poskrbimo zase, in najdemo bolj zdravo pot, po kateri lahko hodimo. Tudi če naredimo napako, je pomembno le, da nadaljujemo naprej po začrtanem načrtu.
Karim Merdjadi kot sodnik v MasterChefu
Delo na televiziji je za Karima edinstvena izkušnja. V oddaji
V oddaji je pogosto navdušen nad izvirnimi in drznimi kombinacijami okusov, hkrati pa je tudi kritičen do napak in pomanjkanja natančnosti, kar je pokazal v številnih izzivih, kjer so tekmovalci naleteli na kritike. Njegov pristop je pogosto opisan kot zabaven, čeprav včasih napet in stresen. Vendar pa Karim poudarja, da bi delo opravljal le, če bi se pri tem zabaval.
Kot sodnik izhaja iz sebe kot osebe, ki dela v kuharstvu in slaščičarstvu, in ne dobiva nikakršnih navodil, kako koga oceniti. Vsak od sodnikov ocenjuje po svoje. Poudarja, da je predvsem odkrit in iskren, saj je tak način dober tudi za tekmovalca: če je dobro, ga pohvali, če je zanič, mu pač pove, in ima možnost, da popravi napake. Vesel bi bil zmage tistega, ki bo najbolj napredoval v celem tekmovanju in dela s srcem.
S snemanja ima dobre vtise, udeleženci upravičujejo pričakovanja, čeprav za njih ni enostavno biti v novem okolju, imeti tremo. Med sodniki se dobro razumejo in imajo pravo energijo. Ne strinja se s tistimi chefi, ki tovrstnih oddaj ne marajo in ne gledajo, saj menijo, da ne kažejo prave slike o kuhanju. Karim meni, da so vse te oddaje dvignile zavest o kulinariki, ljudje več govorijo o njej, mladi vidijo, da je kuhanje lep poklic, in da se je povečal tudi vpis na gostinske šole. Vzdušje je primerno delu, včasih stresno, včasih napeto, pa tudi sproščeno, po večini pa precej zabavno. Če se pri tem delu ne bi zabaval, ga ne bi opravljal.
Osebno življenje in družina
Karim Merdjadi je poročen z ženo Heleno že 27 let. Skupaj imata odraslo hčerko Niko, ki je prav tako postala uspešna slaščičarka. Družina je zanj izjemno pomembna, kar se odraža v njegovi ljubezni do kuhanja, ki jo je podedoval od svoje babice in jo zdaj deli s svojo družino.
Njegov oče je Alžirec, mama Slovenka, sam je rojen v Sloveniji. Tri leta so živeli v Alžiru, od njegovega devetega do dvanajstega leta. Oče je v Slovenijo prišel leta 1964 kot študent, končal dve fakulteti in ostal tukaj. To je vse, kar so njegove povezave z Alžirom. Od takrat ni bil več tam, a so mu okusi, začimbe in kuhinja poznani, nekaj že od prej, nekaj pa je spoznal kasneje, ko je hodil po svetu in okušal različne začimbe ter okuse. V Alžiriji je mediteranski tip kuhinje, ki je sicer ni enak kot recimo v južni Italiji, hrana je nekoliko bolj začinjena.
Na vprašanje o tipičnem družinskem jedilniku odgovarja, da je bilo na njihovem jedilniku vse, od praženega krompirja do kuskusa, kar odraža mešanico slovenskih in alžirskih vplivov. Doma sicer kuha večinoma žena, Karim pa ne ocenjuje njene hrane kot sodnik v oddaji MasterChef.
Na dopustu raje obišče restavracije, kot da bi sam kuhal, kar mu omogoča sprostitev in uživanje v kulinaričnih izkušnjah.
Priznava, da ne ve natančno, kje sta se mama in oče spoznala, najbrž nekje v Kranju, kjer je mama tedaj živela. Kot otrok je bil priden, v najstniških letih malce muhast. Poudarja pa, da je začel delati zelo zgodaj, pri rosnih štirinajstih.
Zanimivosti iz kuharske kariere
Karim je svojo kariero začel že pri štirinajstih letih, kar kaže na njegovo zgodnjo predanost kuhanju. Ena prvih jedi, ki se je spomni, da jo je znal pripraviti, so bili krompirjevi ocvrtki, ki jih je spekel z babico.
Slaščičarstvo je podobno računalništvu: danes si "in", jutri si "out". Stvari se hitro razvijajo, zadaj je industrija, ki vsak dan prihaja z novimi izdelki, namenjenimi slaščičarjem in kuharjem. Prihajajo, sploh v tujini se to vidi, mlade generacije, ki imajo že pri 19. letih odlične tehnike dela in znanje. Je pa res, da je v šolah v tujini tudi nivo poučevanja zelo visok, učijo chefi na najvišjem nivoju, ne pedagogi, hkrati je velik poudarek na praktičnem znanju. Zaradi tega v Sloveniji ostajamo krepko zadaj.
Njegov vzornik je vsak, ki to delo opravlja s srcem, korektno in veliko vlaga vanj.