Karim Merdjadi, znan tudi kot "kuharski in slaščičarski mojster", je široko prepoznan po svoji vlogi sodnika v priljubljenem kuharskem šovu MasterChef Slovenija. Poleg tega je strasten gurman, svetovljan in ponosni lastnik diplome prestižne francoske kuharske akademije Le Cordon Bleu.
Družinsko ozadje in zgodnja leta
Karim Merdjadi ima zanimivo mešano ozadje: njegov oče je Alžirec, mama pa Slovenka. Rodil se je v Sloveniji, med svojim devetim in dvanajstim letom pa je tri leta živel v Alžiriji, kar je močno vplivalo na njegovo razumevanje dveh različnih kultur in okusov. Oče je v Slovenijo prišel leta 1964 kot študent, končal dve fakulteti in ostal v državi. Ta izkušnja v Alžiriji mu je razširila obzorje okusa in mu prinesla razumevanje mediteranske kuhinje, ki je sicer bolj začinjena kot recimo južnoitalijanska.
Na Planino pri Kranju so se preselili leta 1981, po vrnitvi iz Alžira. Karim zase pravi, da je "otrok Planine". Že v otroških letih ga je kuhanje navduševalo, pri čemer je pomembno vlogo imela tudi babica. S kuhanjem je začel zgodaj, pri rosnih štirinajstih letih. Njegova prva jed, ki jo je znal pripraviti, so bili krompirjevi ocvrtki, ki jih je spekel z babico.
Šolanje in razvoj kariere
Karim Merdjadi je leta 1988 zaključil šolanje gostinstva na Bledu. Kljub temu, da je obiskoval gostinsko šolo v Sloveniji, je šele v Franciji zares spoznal, kaj pomeni biti kuhar. V Sloveniji je bilo v tistem času poklic kuharja nekoliko slabšalno. Preobrat se je zgodil med služenjem vojaškega roka, ko je njegov oče, potem ko je gledal dokumentarno oddajo o šoli Le Cordon Bleu na Televiziji Zagreb, Karimu predlagal šolanje. Oče mu je postavil izbiro: nov BMW zanj ali plačilo šolanja. Karim se je brez razmisleka odločil za šolanje v Parizu.
Na prestižni šoli Le Cordon Bleu v Parizu se je istočasno šolal za kuharstvo in slaščičarstvo, kar je bilo izjemno naporno. Predavanja in praksa so potekali cele dneve, od osmih zjutraj do sedmih, osmih zvečer. Šolanje je zaključil leta 1991. Pri glavnem izpitu za veliko diplomo je pripravil teletino, ki jo je že takrat poimenoval "teletina po slovensko" - telečjo rulado z nadevom iz rumenjaka in beljaka, kar bi danes poimenovali "old school". Diplomiral je s kuharsko pohvalo in bil drugi v razredu pri končnem izpitu. V času šolanja je živel pri francoski družini, saj si bivanje urediš sam. Že prej je znal francosko, saj je tri leta obiskoval francosko šolo v Alžiru.
Po končanem šolanju v Franciji je delal v Španiji. Ko se je vrnil domov, je poskušal postaviti restavracijo na noge in delal sto ur na teden, kar mu je pokazalo, kaj vse mora znati vodja, preden odpre restavracijo. Nato je štiri leta in pol delal kot osebni kuhar za veleposlanika Evropske komisije, kjer je pokrival vse uradne večerje in protokole.
Slaščičarski atelje in posebnosti
Danes ima Karim Merdjadi svoj slaščičarski atelje v Kamniku, kjer deluje že osem let. Pred tem so imeli tudi butik v centru Ljubljane, ki so ga zaprli 24. decembra, vendar delavnica v Kamniku še naprej deluje. Njegov prvi in najbolj medijsko izpostavljen produkt so makaronsi, s katerimi je začel že leta 2010 v prejšnji službi. Poudarja, da je izdelava makaronov časovno in tehnično zahtevna, saj je veliko možnosti za napake.
Karim in njegova hči Nika se zavedata, da v poslu ne moreš zadovoljiti vseh strank. Zato se osredotočajo na stranke, ki so pripravljene na nekaj drugačnega in vedo, kaj bodo dobile. Ne delajo tort v obliki Nodijev ali pikapolonic, saj to ni njihov stil. Karim verjame, da je vsaka sladica, ki je kakovostno pripravljena, lahko okusna, a sam prisega na čokoladno torto. Slovenske sladice se po njegovem mnenju lahko kosajo s tujimi, saj je vse odvisno od kakovosti sestavin in priprave.
Vloga v oddaji MasterChef Slovenija
Najboljši momenti 11. sezone | MASTERCHEF SLOVENIJA 2025 - #poptv (HD)
Karim Merdjadi je eden izmed treh sodnikov v priljubljenem kuharskem šovu MasterChef Slovenija, ob boku Mojmirja Marka Šiftarja in Luke Jezerška. K sodelovanju so ga povabili, in čeprav je sprva razmišljal zaradi dela v delavnici, je sprejel izziv. Oddaja je zanj zanimiva, saj gre za največje tekmovanje amaterskih kuharjev na svetu, ki ni šov, temveč tekmovanje, kjer na koncu zmaga najboljši.
Kot sodnik izhaja iz lastnih izkušenj v kuharstvu in slaščičarstvu, brez navodil, kako koga oceniti. Njegov pristop je predvsem iskrenost. Tekmovalcu pove, če je jed dobra ali slaba, saj to omogoča napredovanje. Pričakuje, da bodo tekmovalci napredovali in delali s srcem. Čeprav so tekmovalci v novem okolju, pod pritiskom in s tremo, vsak upraviči svoje mesto v MasterChef kuhinji. S sodniki se dobro razumejo, pomembna je prava energija, čeprav so okusi pri ocenjevanju individualni.
Karim verjame, da so tovrstne oddaje dvignile zavest o kulinariki in pokazale mladim, da je kuhanje lep poklic. Zato se ne strinja s kolegi, ki menijo, da te oddaje ne kažejo prave slike o kuhanju, ampak poudarja njihovo promocijsko vlogo.
Osebni življenjski slog in prepričanja
Karim Merdjadi je delaven, vztrajen in ambiciozen človek, ki se je v življenju soočil s številnimi izzivi. Z ženo Heleno sta poročena že 27 let. Kljub intenzivnemu delavniku (do sto ur tedensko) in lastni slaščičarni, je pred kratkim izgubil 40 kilogramov. To je bil rezultat triletnega procesa in spremembe življenjskega sloga, ki se je začela pri 50. letih. Ne verjame v stroge diete, temveč v zmernost, in si ne odreka priljubljenih jedi, kot so ocvirki, temveč zmanjšuje količine. Pri njegovi izgubi kilogramov je bil ključen psihološki del. Njegov kuharski vzornik je vsak, ki svoje delo opravlja s srcem, korektno in z velikim vložkom.
Kuhanje zanj ni le služba, ampak način življenja, ki traja 24 ur na dan, saj nenehno išče nove recepte in spremlja svetovne trende. Poudarja, da se slaščičarstvo hitro razvija, saj industrija vsak dan prihaja z novimi izdelki. Mlade generacije, sploh v tujini, imajo že pri 19. letih odlične tehnike in znanje, saj se v tujini učijo chefi na najvišjem nivoju in je velik poudarek na praktičnem znanju. Pri njem doma sicer kuha žena, in njene hrane ne ocenjuje profesionalno.