Čokolada [čokoláda] je živilo, izdelano iz praženih in mletih semen kakavovca. Lahko je tekoča, trdna ali kremasta, uporablja pa se samostojno ali kot dodatek za aromatiziranje drugih živil. Uživanje kakava sega najmanj 5.300 let nazaj, začenši s kulturo Mayo-Chinchipe na območju današnjega Ekvadorja, kasneje pa so mezameriške civilizacije uživale čokoladne pijače.
Etimologija in izvor besede
Če na besedo, ki poimenuje sladko veselje, pogledamo z jezikoslovnega vidika, vidimo, da gre za prevzeto besedo, ki je v Evropo prišla iz Srednje Amerike. V slovenščino je beseda "čokolada" prišla prek sodobnih evropskih jezikov: italijanskega cioccolata, nemškega Schokolade in francoskega chocolat, ki izhajajo iz španščine. V španščino je beseda prišla iz azteškega jezika nahuatl, v katerem chocolātl pomeni kakav.
Ena od etimoloških razlag nakazuje, da so besedo morda skovali Španci s kombiniranjem majevske besede chocol ("vroče") in nahuatl atl ("voda"). Pogosto se navaja tudi razlaga, da izhaja iz nedokazane besede xocolatl, kar naj bi pomenilo "grenka pijača". Beseda "kakav", ki so jo Olmeki izgovarjali kot kakawa, pa izvira iz leta 1000 pr. n. št. ali še prej.
Proces pridelave in predelave
Kakav se pridobiva iz zrn kakavovca, ki raste v tropskih pragozdovih. Ko so zrna zrela, sledi postopek fermentacije, sušenje na soncu in praženje. Semena pražijo pri več kot 100 °C, da razvijejo bogat okus in značilno barvo. Sledi mletje v prah in izločanje kakavovega masla s stiskanjem.
Končanje (Conching)
Pomemben korak je postopek conching (končanje), ki ga je leta 1880 izumil švicarski proizvajalec čokolade Rodolphe Lindt. Ime izvira iz francoske besede conche (školjka), saj oblika stroja spominja nanjo. Stroj več dni nežno trese čokoladno zmes, medtem ko se dodajajo različni okusi, kot so vanilija, cimet ali klinčki.
Vrste čokolade
Poleg kakava so ključne sestavine še sladkor, vanilin, mleko in kakavovo maslo. Razlikujemo več vrst:
- Grenka čokolada: Čokolada z večjo vsebnostjo kakava.
- Mlečna čokolada: Vključuje mlečne izdelke, ki se kombinirajo s kakavovim maslom.
- Bela čokolada: Vsebuje kakavovo maslo, a je brez nemastnih kakavovih delov; dodani so sladkor, mlečne sestavine in arome.
Zgodovinski razvoj industrije
Sprva je bila čokolada kmečki pridelek, postrežen tradicionalno kot redek obrok, pogosto pripravljen z vodo in začinjen z pekočimi začimbami. Z razvojem čokoladnic v 19. stoletju, kjer so začeli uspešno kombinirati mlečno maščobo in kakav, se je prodaja čokolade močno povečala. Čeprav kakav izvira iz Amerik, so danes ključne pridelovalke zahodnoafriške države, kot sta Slonokoščena obala in Gana.