Če se resneje spoznavate s čaji, obstaja možnost, da začenjate ravno z zelenim čajem. Medtem ko črni čaj vlada v Evropi in obeh Amerikah, je zeleni čaj dnevna stalnica na Vzhodu. Dober zeleni čaj ima sladko aromo, ki je hkrati čista kot kozarec belega vina, osvežilna kot hladen tuš in sončna kot topel pomladni dan.
Kaj je zeleni čaj in kako nastane?
Vendar »zeleni čaj« ni ravno določena pijača; to je široka kategorija, podobno kot belo vino. Zeleni čaj je pridelan izključno iz listov rastline Camellia sinensis. Tako kot jabolka ali avokado, tudi čajni lističi porjavijo z oksidacijo, ki se začne takoj, ko lističe odtrgate z grma čajevca. Za pridelavo zelenega čaja je ključno, da se oksidacija ustavi takoj. To lahko storite s sušenjem v pečici, praženjem v ponvah ali sušenjem listov s paro. Liste čajevca takoj po obiranju pustijo, da malo ovenijo, nato jih kratek čas pražijo na 100 ℃ ali obdelajo z vročo paro, jih zvijejo, zdrobijo in posušijo.
Okusni profil zelenega čaja
Taka obdelava določi okus čaja, ki se nahaja v svežem, travnatem in zeliščnem spektru. Znotraj takega nabora okusa ima lahko določen zeleni čaj bolj kremno in oreškasto aromo ali sladko po melonah. Zeleni čaj je prav tako lahko algasto slan ali svež s pridihom iglavcev.
Kakovost in shranjevanje
Zeleni čaj lahko najdete v vseh cenovnih in kakovostnih razredih. Zeleni čaji višjih razredov kakovosti so praviloma manj grenki ter bistveno bolj sladki in aromatični. Njihov okus je bolj uravnotežen, s čimer ustvarjajo enakomerno in zaokroženo skodelico čaja. Za vsakodnevno pitje je priporočljivo izbrati čaj z ugodno ceno, medtem ko si lahko premium in prestižne čaje privoščite ob posebnih priložnostih. Dober zeleni čaj je uravnotežen, kompleksen in s seboj nosi svežino, ki je čista in jasna kot pomladno popoldne.
Če obstaja ena stvar, ki jo morate vedeti o zelenem čaju, je to, da ne traja dolgo. Čeprav sodobna neprodušna pakiranja lahko ohranijo lističe sveže več mesecev, ura začne tiktakati takoj, ko odprete embalažo. Sveža in sladka aroma zelenega čaja je kratkotrajna, zato postan zeleni čaj dobi tudi takšen okus. Ne glede na to, kakšen zeleni čaj kupujete, ne pozabite nanj in ga porabite pravočasno.
Priprava zelenega čaja
Na skodelico odmerimo žličko čaja. Prelijemo lahko z vrelo vodo, sicer pa velja, da zeleni čaj pripravimo z vodo, ki jo najprej zavremo in nato ohladimo na 70 do 80 ℃. Precedimo po dveh do treh minutah. Iste čajne lističe lahko prelijemo še enkrat, tokrat z vrelo vodo, in precedimo po treh do petih minutah.
Zgodovina in globalna razširjenost čaja
Čaj je (takoj za vodo) najbolj razširjena pijača na svetu. Arheološke najdbe pričajo, da so čajne lističe prelivali z vodo pred več kot 5000 leti. Legenda pripoveduje o cesarju Shen Nungu, ki je živel na Kitajskem 2737 pr.n.št. in je bil zelo pozoren na higieno, zato je vodo redno prekuhaval. Nekega dne je veter prinesel lističe zelenega čaja v njegov kotliček z vrelo vodo. V kotličku se je razvila prekrasna aroma in prijetna barva, pijača je cesarja poživila in napolnila z energijo. Tako je čaj postal tradicionalna pijača v njegovem cesarstvu in se je nezadržno širila po svetu.
V arabskem svetu čaj pomeni gostoljubnost, na Kitajskem in Japonskem je tradicija, v Angliji obred in del protokola. Čeprav so Angleži znani po svoji ljubezni do čaja, so Američani okrog leta 1900 izumili filter vrečko in ledeni čaj. Evropa je zeleni čaj spoznala v 17. stoletju, ko je priplula prva ladja, natovorjena s čajnimi listi. Dandanes stotine milijonov ljudi po vsem svetu redno pije zeleni čaj, ki izhaja iz družine Camellia sinensis, od koder sta tudi rdeči in črni čaj.
Zdravilne lastnosti zelenega čaja
Zeleni čaj popularno imenujejo super živilo, ker je med najbolj zdravilnimi na tem planetu. Bahase z antioksidanti in hranili, ki imajo močne učinke v telesu. Pripisujejo mu številne pozitivne učinke: vpliv na izboljšanje možganskih funkcij, topljenje maščobnih zalog in posreden vpliv na manjšo pojavnost določenih oblik rakavih obolenj. Zelenemu čaju pripisujejo čedalje več zdravilnih učinkov; še vedno pa je najbolj znan po tem, da zaradi vsebnosti kofeina deluje poživljajoče, vendar se le-ta sprošča in učinkuje drugače kot pri kavi.
Fitokemikalije in antioksidanti
Vse rastline vsebujejo spojine, ki jih imenujemo fitokemikalije in rastlinam služijo kot zaščita pred boleznimi. Če takšne rastline zaužijemo ljudje, lahko tudi nam koristijo te zaščitne snovi. Listi zelenega čaja vsebujejo veliko flavonoidov, ki so v resnici polifenolne spojine in so prisotni v večini rastlin, vendar v različnih količinah in vrstah. V zelenem čaju je izredno močan antioksidant Epigallocatehin Gallat (EGCG). Kot vse kaže, je prav EGCG zaslužen za tako močne zdravilne lastnosti zelenega čaja. Zeleni čaj vsebuje tudi nekaj drugih telesu potrebnih snovi:
- Karotenoide (snovi, podobne vitaminu A)
- Tokoferole (vitamin E)
- Askorbinsko kislino (vitamin C)
- Krom, magnezij, selen, cink, fluorid
- Eterična olja, čreslovino
- Nekaj vitamina D, B1, B2
V večjih količinah so v zelenem čaju še metilksatini, med katerimi prevladuje kofein, manj je teobromina in teofilina. Kot močan antioksidant ščiti pred nastankom vnetij na arterijski steni in tako na nastanek ateroskleroze. Antioksidanti v telesu delujejo kot lovilci prostih radikalov (strupenih snovi) in jih vežejo nase, da postanejo neškodljivi. Z metodo ORAC vrednotimo antioksidativne lastnosti snovi.
L-teanin za sproščeno budnost
Zeleni čaj deluje pomirjevalno, saj vsebuje izvrstno in redko amino-kislino L-teanin, ki s stimulacijo možganskih funkcij spodbuja stanje sproščenosti in dobrega počutja. Stres vzburja beta možganske valove, medtem ko L-teanin sproža alfa valove in z njimi stanje sproščene budnosti. L-teanin podpira spominske poti, učenje in pomnenje, medtem ko sočasno zavira stranske učinke kofeina (naravne sestavine zelenega čaja).
Matcha čaj: Koncentrirana moč zelenega čaja
Med bolj znanimi zelenimi čaji je Matcha čaj, ki ima ob ostalih sestavinah tudi veliko EGCG. Matcha je vrsta japonskega zelenega čaja - v prah zmleti zeleni lističi čajevca. Znana je po tem, da spodbuja koncentracijo, istočasno sprošča in izostri čute ter poveča budnost kar do 6 ur. Vsebuje veliko klorofila, antioksidantov, kalija, vitaminov A in C, železa, proteinov in kalcija ter s tem izboljšuje delovanje imunskega sistema. Vsebuje petkrat več kofeina kot kava, vendar ne vpliva na živčnost ali visok krvni tlak, kot je to značilno za kavo. Njegov okus je izjemen, rahlo grenak in oreškast, a se v kombinaciji s toplim rastlinskim mlekom spremeni v pravo fantazijo zelenega napitka. Največ L-teanina vsebuje Matcha čaj, ki ga pesniško imenujejo tudi izvir energije, koncentracije in čistega uma.
Aromatizirani zeleni čaji
Eden najbolj klasičnih aromatiziranih zelenih čajev je jasminov zeleni čaj. Aromatizirajo pa tudi z japonsko češnjo, vaniljo, limono, kokosom in drugimi dodatki.
Zeleni čaj in čokolada: Dvojna korist za zdravje
Čaj in čokolada sta lahko zelo zdrava, če izberemo kakovostne izdelke. Nista le zelo okusna kombinacija, še posebej primerna za hladne zimske večere, ampak imata tako čaj kot čokolada tudi številne koristi za zdravje. Čaj, še posebej pa zeleni, je bogat z antioksidanti, ki so izjemno koristni za delovanje srčno-žilnega sistema, obenem pa spodbujajo kurjenje maščob. Pravi čaj povečuje kostno gostoto, posledično pa zmanjšuje tveganje za razvoj osteoporoze, ki so mu še posebej podvržene ženske med 50. in 70. letom starosti. Čaj v povprečju vsebuje približno trikrat manj kofeina kot kava.
Tudi temna čokolada vsebuje ogromno antioksidantov, natančneje flavonoidov, ki jih prav tako najdemo v čaju. Zmerne količine temne čokolade lahko ženskam pomagajo ublažiti simptome tako imenovanega predmenstrualnega sindroma. Določene študije so pokazale, da je uživanje čokolade zelo priporočljivo med nosečnostjo, saj naj bi preprečevalo nastanek preeklampsije, imenovane tudi nosečnostna toksemija, ki velja za eno resnejših komplikacij med nosečnostjo. Precej razširjen mit, povezan s čokolado, je, da je ta kriva za nastanek aken, vendar so raziskave pokazale, da je to resnično zgolj mit, če govorimo o kakovostni čokoladi.
Kombiniranje čaja in čokolade je povsem prepuščeno vašemu okusu, saj se kakovostna čokolada izvrstno ujema tako s sadnimi čaji kot z nekoliko bolj izrazitimi okusi zelenega ali denimo črnega čaja. Zanimiva je lahko tudi kombinacija izbranega zeliščnega čaja s čokolado, ki so ji dodani koščki sadja. Ljubitelje čaja in čokolade bo zagotovo razveselila informacija, da obstajajo tudi čajne bombonjere oziroma pralineji, ki združujejo prefinjene čokoladne in čajne okuse v ubrano harmonijo, kar velja tudi za čaj z okusom čokolade. Prepustite se premišljeno izbranim kombinacijam čaja in čokolade, ki so obenem tudi koristne za vaše zdravje - in to dvojno koristne!
Recept: Presna čokolada z Matcha čajem
Za vse ljubitelje te izjemne kombinacije je tukaj recept za pripravo presne čokolade z Matcha čajem. V slastni čokoladi čutimo ravnovesje treh okusov - blago grenkega zelenega čaja v prahu (Matcha), kremastega kakavovega masla in hrustljavih lističev finega zelenega čaja. Čokolada nas ne preseneti le z intenzivno zeleno barvo, temveč tudi s poživljajočim učinkom.
Sestavine (za cca 100g čokolade)
- 2 zvrhani jušni žlici kokosove maščobe
- 2 zvrhani jušni žlici kakavovega masla
- Ščepec nerafinirane soli
- 3 čajne žličke Matcha čaja v prahu
- 1 jušna žlica beljakovin (okus vanilija) za zgostitev (neobvezno)
- Noževa konica burbonske vanilije v prahu
- Goji jagode (po želji)
- Surov trsni sladkor (po želji in okusu)
- Polnomastno mleko v prahu (po želji in okusu)
Opomba: Količine prilagodite velikosti vašega modelčka. Ostale sestavine poljubno dodajajte glede na teksturo - masa naj bo ravno prav gosta in ne preredka.
Postopek priprave
- Na štedilnik postavite posodo z vodo, jo zavrite in nanjo postavite kozico.
- V kozici stopite kakavovo in kokosovo maslo.
- Dodajte ščepec nerafinirane soli, 3 čajne žličke Matcha čaja, 1 jušno žlico beljakovin (okus vanilija) za zgostitev in noževo konico burbonske vanilije v prahu. Po želji dodajte surov trsni sladkor in mleko v prahu.
- Vse sestavine mešajte, da postanejo tople. Pazite, da temperatura ne naraste nad 46 stopinj, da bo čokolada res presna.
- Pripravite silikonske modelčke za čokolado ali peki modelčke za muffine in vanje po želji dodajte goji jagode.
- Nato v vsak modelček vlijte zeleno mešanico čokolade.
- Postavite v zamrzovalnik in počakajte 30-45 minut, da zamrzne.
- Čokolada je pripravljena. Tablice čokolade dajte na krožnik in postrezite.