Prijateljica je nekoč prinesla nenavadne, zgubane bučke bledo zelenkaste barve, ki jih je predstavila kot zanimivo zelenjavo, plezajočo po drevesu na vrtu njene mame. Gre za čajoto, tropsko bučo, ki je v Sloveniji iz leta v leto bolj priljubljena, čeprav jo večinoma uvažamo. Mnogi, ki je še niso imeli priložnosti poskusiti ali pripravljati, morda ne vedo, kako se tega lotiti, a njena priprava je presenetljivo preprosta.
Zadržano sem jo poskusila in bilo je boljše, kot sem pričakovala. Čajota spominja na bučke in kumare, vendar nima sredice s semeni, je bolj čvrsta in izrazitejšega okusa. V primerjavi z nekaterimi drugimi vrstami bučk ima tanko lupino in eno samo peško v sredini. Meso je svetlozelene do bele barve, njegov okus je precej blag, tekstura pa je nekje med krompirjem, kumaro in jabolkom. Zaradi nevtralnega, rahlo sladkega okusa se odlično prilagodi številnim jedem in načinom priprave.
Kaj je čajota?
Čajota (Sechium edule) je tropska buča iz družine bučnic, tehnično jo botaniki - podobno kot paradižnik - uvrščajo med sadeže, čeprav se običajno uživa kot zelenjava. Znana je tudi kot mehiška buča, brazilska kumara, zelenjavna hruška ali bodeča buča.
Izvor in razširjenost
Čajota izvira iz Srednje Amerike, zlasti Mehike in Kostarike, kjer jo gojijo že stoletja. Mehika je sicer znana po izjemno ugodni klimi in biotski raznovrstnosti, staroselci pa po šamanskih, zeliščarskih in zdravilskih sposobnostih, zato ni presenečenje, da od tam prihaja precej užitnih in zdravilnih rastlin. Iz Mehike smo dobili tudi krompir, paradižnik, fižol, papriko, čilije, koruzo, buče, avokado, čokolado in kakav. Povezanost z naravo je zanje nekaj vsakdanjega in logičnega. Res je nerazumljivo, zakaj so v Evropi čajoto spregledali, saj so jo drugje z veseljem posvojili.
Skozi kolonialno obdobje se je razširila po tropskem in subtropskem svetu. V Aziji so najbolj zaželeni poganjki, na hitro popraženi, in listi. V Mehiki pa najbolj cenijo plod in odebeljene korenine, podobne gomoljem sladkega krompirja.
Opis plodu in užitnih delov rastline
Obstaja več vrst čajot. Najbolj razširjene so svetlo zelene, ki so hruškaste oblike in imajo brazdasto površino ter včasih bodice. Zrastejo od 10 do 25 centimetrov v dolžino, manj znane pa so tudi bež barve. Obstajajo bodičaste čajote in takšne brez bodic. Polna zdravilnih snovi je sicer vsa rastlina, tudi plod.
Užitni so tudi drugi deli rastline:
- Gomolji: Pripravljajo se lahko podobno kot krompir in druga gomoljasta zelenjava.
- Poganjki in listi: Uporabljajo se lahko v solatah ali pa kot pražena in dušena zelenjava. V Aziji so poganjki še posebej cenjeni.
- Semena: Koščica v sredini je užitna in ima rahel oreščkast okus. Je prava poslastica, surova ali ocvrta. Pri pripravi čajote lahko peško pustite in jo narežete skupaj s sadežem ali pa jo odstranite.
- Listi: Iz listov lahko pripravite tudi čaj.
Prehranska vrednost in zdravilni učinki
Čajote so bogat prehranski vir in dobrodošel dodatek k prehrani. Vsebujejo veliko vitamina C, vitamina B (zlasti B9 - folat, pomemben za nosečnice), kalija, pa tudi aminokislin, vlaknin, magnezija in kalcija. Ena čajota pokrije potrebo po vlakninah, cinku, bakru in manganu, ima nekje dva grama proteinov in zelo malo kalorij. Priporočljivo jih je uživati skupaj z lupino, ki je zelo tanka, v njej pa se skriva veliko koristnih snovi.
Daleč najbolj znana pa je po antioksidantih, med njimi je tudi kvercetin. Listje je dejansko najbolj zdravilno, čaj iz listov je menda zelo podporen pri diabetesu, blagodejno deluje na ledvice, sečila in krvno-žilni sistem ter preprečuje vnetja.
Gojenje čajote
Čajota se zlahka prilagodi podnebju, najbolj ji ustreza od 13 do 20 stopinj Celzija. Rada ima rahlo kisla, dobro odcedna humusna tla. Če želite čajoto posaditi, morate v zemljo zakopati kar cel plod, saj ima le eno, skoraj neopazno seme, zraslo s plodom. Čajota potrebuje oporo, po kateri pleza, recimo drevo, ker so sadeži težki tudi kilogram in več.
Priprava čajote za kuhanje
Sveža, primerno zrela čajota je čvrsta na otip in brez temnih lis. Pred uporabo čajoto operemo in po potrebi olupimo.
Lupljenje čajote
Mlade in sveže čajote ni treba lupiti, saj je lupina nežna in jo lahko uživamo. Pri starejših plodovih je lupina vlaknasta, zato jo je bolje odstraniti. Če imate bodičasto čajoto, jo je treba v vsakem primeru olupiti, kar je lahko precejšen izziv. Priporočamo, da jih olupite tako, da čajoto držite z roko, ki jo oblečete v debelejše kuhinjske rokavice ali prijemalko, z drugo pa z lupilnikom postrgate bodice in lupino. Uporabite lahko tudi delavske rokavice ali zgolj navadno kuhinjsko krpo, ki jo večkrat prepognete. Prepričajte se, da je vaš lupilnik oster, saj bo tako lupljenje lažje steklo.
Pri lupljenju in rezanju čajote se ob tem izloča lepljiva tekočina, ki lahko povzroči občutek suhe kože na rokah in vam lahko drsi iz rok. Nekateri svetujejo, da čajoto (predvsem tisto brez bodic) lupite kar pod tekočo vodo, ki bo sproti spirala to lepljivo snov. Če se vam zdi lupina malce pretrda in jo težko lupite, lahko čajoto pred tem na kratko pokuhate ali dušite na pari. S tem se bo lupina zmehčala in bo lupljenje lažje steklo. Lupljenje si lahko olajšate tudi tako, da čajoto najprej narežete na krhlje in nato vsak krhelj posebej olupite.
Rezanje in odstranjevanje semena
Po lupljenju plod prerežemo, odstranimo ploščato sredico (seme) in narežemo na želeno obliko - kocke, rezine, palčke ali trakce.
Kako dolgo se čajota kuha?
Čeprav je tekstura čajot precej čvrsta, se med toplotno obdelavo zelo hitro zmehča:
- Če jo kuhate, da boste iz nje pripravili pire ali juho, jo narežite na rezine ali koščke, ki se bodo skuhali v 5-10 minutah.
- Cela ali prepolovljena čajota se bo kuhala 15-20 minut.
- Če čajoto narežete na tanke rezine ali trakce (julienne), bo dovolj, če jo pražite, dušite ali kuhate le okoli pet minut - še posebej če želite ohraniti malce hrustljave teksture.
Cepljenje sadnega drevja
Kulinarične možnosti čajote
Čajote imajo zelo blag, malce sladkoben okus in so precej škrobnate, zato delujejo kot spužva in vpijejo okus drugih sestavin in začimb. To pomeni, da je njihov končni okus v jedeh odvisen predvsem od samega načina priprave. Zelo dobro se ujamejo z bolj močnimi in bogatimi okusi, kot so rdeča paprika, čili, česen, koriander, mlada čebula, limonin ali limetin sok, kari, kumina, kokosovo mleko, maslo in sir.
Same sadeže lahko pripravljate podobno kot bučke, v kuhanih jedeh, jih polnite, pečete, pražite, cvrete in celo vlagate. Čeprav so običajno sestavina za slane jedi, pa v Latinski Ameriki iz čajot pripravljajo tudi sladke pite, kompot in celo marmelado - podobno kot pri nas uporabljamo jabolka.
Čajota v solatah in smoothijih (surova)
Surov sadež lahko na tanko narežete na rezine, trakce ali kocke in jih dodate k različnim solatam. S tem boste poskrbeli za dodatno hrustljavost. Zelo dobro se poda kot dodatek k zeljni solati (cole slaw). Uživate lahko tudi same rezine, ki jih pomakate v humus ali avokado, ali pa jih dodate v sadni ali sadno-zelenjavni smoothie.
Čajota v juhah
Zaradi njihovega blagega in nevsiljivega okusa so lahko čajote dobra sestavina za zgoščevanje juh. Te juhe so lahko goste oziroma pasirane ali pa nepasirane, s koščki zelenjave in mesa.
Pečena čajota ali "pomfri"
Eden od načinov priprave, ki ga morate poskusiti, je vsekakor peka v pečici. Lahko jih spečete skupaj z drugo zelenjavo ali same, podobno kot krompir. Pred tem jih le dobro začinite. Solite jih šele na koncu, ko so že pečene, s tem boste preprečili, da bi se med pečenjem preveč izsušile.
Za pripravo čajotinega "pomfrija" oziroma pečenih kolobarčkov potrebujete:
- 2 bučki čajoti
- 3 žlice mletega parmezana
- drobtine
- ostro moko
- 2 jajci
- sol, poper, olivno olje
Postopek priprave:
- Čajote olupimo z lupilcem (po potrebi) in narežemo na kolobarčke. Na sredini je mehka koščica, ki jo vzamemo iz vsakega kolobarčka ven (pomagamo si z noževo konico).
- Pripravimo si krožnike s panado: 1. ostra moka, 2. jajce (ki ga penasto vmešamo z vilico), 3. drobtine + parmezan.
- Kolobarčke posolimo in popramo, nato pa jih vsakega posebej najprej pomokamo z obeh strani, pomočimo v jajce ter na koncu še v drobtine s parmezanom.
- Spanirane čajote odložimo na pekač s peki papirjem in pokapljamo z olivnim oljem.
- Pečemo na 220 stopinjah Celzija 15 minut na eni in 15 minut na drugi strani.
Čajotin "pomfri" je odličen kot samostojna jed, malica z omako iz grškega jogurta (grški jogurt, par kapljic limoninega soka, sol, poper, svež drobnjak) ali kot priloga k pire krompirju in solati.
Čajota namesto rezancev
Če se izogibate uporabi testenin, lahko špagete pripravite tudi iz čajot, podobno kot iz bučk. Potrebujete le spiralni rezalnik in že lahko čajotine rezance prelijete z želeno omako za testenine.
Kisanje čajote
Tako kot kumare in bučke lahko tudi čajote vlagate oziroma kisate. Zmešajte kis, začimbe, čebulo in malce sladkorja ter mešanico zavrite. Čajoto narežite na palčke ali rezine in z njimi napolnite kozarec za vlaganje, nato pa jih prelijte s pripravljeno tekočino. Zaprite s pokrovom, pustite, da se ohladijo, nato pa pospravite v hladilnik in pustite kakšen dan, da se čajote marinirajo v kisu in začimbah. Vlagate jih lahko tudi po vašem receptu za vlaganje druge zelenjave.
Recepti s čajoto
Gratinirana čajota
Jed je zelo okusna in jo lahko uporabite kot predjed, prilogo ali glavno jed. Postrežete jo lahko s kosom kruha ali solato. Uporabite lahko različne vrste sira, zelo dobro se obnese parmezan, ki doda bogat okus. Receptu lahko dodate meso ali pa ga pripravite v vegetarijanski različici.
Za pripravo potrebujete:
- Štiri čajote
- 100 gramov šunke (narezane na majhne koščke)
- 1 srednje veliko čebulo (na drobno nasekljano)
- 1 žlico svežega peteršilja (na drobno nasekljanega)
- 1 žličko timijana (na drobno nasekljanega, lahko tudi suhega)
- Poper (po okusu)
- 2 žlici masla
- 2 žlici moke
- 500 ml mleka
- 100-150 gramov naribanega sira (parmezan, grojer ali mešanica trdih sirov)
- Drobtine (za posip)
- Še malo masla in naribanega sira (za posip)
Postopek priprave:
- Čajote operite, olupite in narežite na kocke, velike približno centimeter ali dva. Stresite jih v lonec in prilijte toliko vode, da jih prekrije. Dodajte malo soli in vodo zavrite. V napol pokriti posodi na srednje visoki temperaturi kuhajte približno 15 minut. Ko se čajote zmehčajo, lonec odstavite z ognja in jih precedite.
- V ponvi, ki jo rahlo namastite z oljem, najprej popražite šunko, nato dodajte še na drobno nasekljano čebulo. Dobro premešajte in še malce prepražite, da čebula postekleni, nato dodajte peteršilj, timijan in poper. Pustite, da se vse skupaj še nekoliko pokuha, da se čebula malce zmehča. Ponev nato odstavite z ognja.
- Pripravite bešamel, tako da v manjši kozici stopite maslo in mu dodate moko. Dobro premešajte, da se sestavini povežeta. Med neprestanim mešanjem postopoma prilivajte mleko. Ko se sestavine povežejo v srednje gosto omako, dodajte še nariban sir. Med neprestanim mešanjem omako kuhajte še kakšne dve ali tri minute na nizki temperaturi. Omaka mora biti lepo gosta, a brez grudic. Ko je gotova, jo odstavite z ognja.
- V veliki posodi zmešajte čajote, prepraženo šunko in bešamel omako.
- Pripravite pekač, ki ga namastite in vanj vlijte pripravljeno mešanico. Pekač na vrhu posipajte z drobtinami, dodajte še malo masla in naribanega sira.
- Pecite v segreti pečici na 180 stopinjah Celzija približno 20 minut oziroma dokler se ne ustvari zlato rjava skorjica.
Sotirane čajote
V tem receptu se čajote lepo prepojijo z okusom masla, šalotk in česna. Jed lahko dodatno popestrite s svežimi zelišči, naribanim parmezanom ali kakšnim drugim dodatkom. Sotirane čajote so odlična priloga k ribam in morskim sadežem, mesu ali vegetarijanskim jedem. Za dodaten okus in barvo lahko skupaj s čajotami sotirate tudi rdečo papriko.
Za pripravo potrebujete:
- 4 čajote
- 3 žlice masla
- 4 šalotke (na tanko narezane)
- 4 stroke česna (na drobno nasekljanega)
- Sol in poper (po okusu)
- Drobnjak, peteršilj, parmezan (po želji, za posip)
Postopek priprave:
- Čajote prerežite na polovice in odstranite seme (po želji jih lahko olupite). Nato vsako polovico čajote obrnite s prerezano stranjo navzdol na desko za rezanje in jo po dolgem narežite na tanke rezine.
- V veliki ponvi na srednje visoki temperaturi stopite maslo. Dodajte na tanko narezane šalotke in jih pražite približno pet minut oziroma dokler se ne zmehčajo in porumenijo.
- Dodajte še česen in vse skupaj še minuto pražite.
- Dodajte rezine čajot in vse skupaj pražite tri do pet minut, vmes pa večkrat premešajte oziroma stresajte ponev.
- Ko se čajote zmehčajo, a hkrati dobijo malce hrustljavo skorjico, jih še posolite in poprajte.
- Sotirane čajote postrezite še tople, dodatno jih lahko po želji posipate s svežimi zelišči in parmezanom.
Čajotini polpeti
V le 15 minutah lahko pripravite odlične čajotine polpete, ki jih lahko nato uporabite za pripravo vegetarijanskih burgerjev.
Za pripravo potrebujete:
- 150 gramov čajot (olupljene in narezane na kocke)
- 1 žlico olivnega olja
- 1 srednje veliko čebulo (na drobno nasekljano)
- 200 gramov šampinjonov (na grobo narezanih)
- Pol žličke svežega ingverja (na drobno nasekljanega)
- 1 pločevinko koruze
- 50 gramov nasekljanih mandljev
- 100 gramov riža
- Pol majhne pločevinke rjavega fižola
- 150 gramov drobtin
- 2 jajci
- Sol in poper (po okusu)
Postopek priprave:
- V veliko ponev vlijte olivno olje in pustite, da se nekoliko segreje, nato dodajte na drobno nasekljano čebulo in jo prepražite na srednje visoki temperaturi približno štiri do pet minut oziroma da se zmehča.
- Dodajte na grobo narezane šampinjone in vse skupaj prepražite na visoki temperaturi, dokler gobice ne spustijo vode in se zapečejo.
- Znižajte temperaturo in dodajte še na drobno nasekljan sveži ingver, koruzo in čajoto ter vse skupaj sotirajte približno štiri minute.
- Zelenjavno mešanico malce ohladite, nato pa jo stresite v električni mešalnik ter dodajte še preostale sestavine (nasekljane mandlje, riž, rjavi fižol, drobtine, jajci, sol in poper).
- Mešajte, dokler se sestavine ne zmiksajo v kompaktno maso.
- Iz mase oblikujte polpete in jih popecite na ponvi ali v pečici do zlato rjave barve.