Gostilna Pri treh ribnikih, po domače znana tudi kot pri Kličku, je bila najstarejša gostilna v Mariboru, z zgodovino, ki sega v leto 1825. Skozi stoletja je menjala lastnike in najemnike, vendar je ohranila svoj status pomembnega zbirališča v Mestnem parku ob idiličnih ribnikih. Njena lokacija na koncu prenovljene promenade, ki je vabila sprehajalce iz mestnega središča v mir parka in je predstavljala naravna vrata proti priljubljeni Piramidi, je bila vedno njen največji adut in je ponujala edinstven ambient.
Kulinarična ponudba in ambient v preteklosti
V svojih najboljših časih je gostilna slovela po izjemni kulinarični ponudbi, ki je nastajala z iskanjem ravnotežja med tradicijo in odprtostjo v svet. Spremembe in novosti so narekovale narava, ki je ponujala sezonske možnosti. Tako so ob bogati a la carte ponudbi na jedilnem listu bili tudi potočni rak, divji prašič in jurčki. Sladokusci so se lahko prepustili tradicionalni šarloti ali pohorski omleti. Kuhinjske dobrote so slonele na tradicionalnih regionalnih in slovenskih receptih, z noto modernosti v pripravi in prezentaciji jedi. Sestavine so bile v največji meri slovenske, regionalne, delno iz ekološke pridelave, a so bile prisotne tudi tuje sestavine, ki so jedem dodale "piko na i". Kulinariki je dela družbo izbor vrhunskih vin iz vseh treh vinorodnih dežel Slovenije. Vina lokalnega vinorodnega okoliša so se lahko tudi degustirala in kupila. Priznani slovenski gastronomski kritik Tomaž Sršen je ob svojem obisku v gostilni svoje kulinarično doživetje opisal kot dokaz, da "niso množična prehranjevalnica, ampak gostilna s kakovostno kontinuiteto".
Gostilno je odlikovala tudi čudovita vinska klet z vinskim kotičkom, ki je sprejela do 40 oseb, panjske končnice v restavraciji, kmečka peč in stare fotografije v bližini šanka. Gostom so v toplejših mesecih na voljo bile tudi mize na prostorni terasi s pogledom na mirno gladino ribnikov in bujno zelenje. Gostilno je zaznamoval tudi Poletni vrt, kjer so bile posajene skrbno izbrane rastline in cvetje, na cvetličnem vrtu pa so uspele dišavnice in zelišča, kot so zelena, bazilika, meta, rožmarin, origano, drobnjak, majaron, šetraj in materina dušica, ki so jih kuharji uporabljali pri pripravi domačih jedi.
Legenda o čevljarčku in Mariboru
Na steni stavbe, ki je v bližini Poletnega vrta, so gostje lahko občudovali posebno stensko sliko, ki je prikazovala legendo o čevljarčku, ki je rešil Maribor pred Turki. Pred 500 leti so Turki pustošili po deželi, ljudje so bežali v mesta, obdana z obzidji in vodnimi jarki, tako so bežali tudi v Maribor. Leta 1532 so Turki znova prišli na svoj uničevalni pohod in hoteli zavzeti mesto. Prebivalci so se zaprli v obzidje, vendar so z grozo ugotovili, da so pozabili napolniti mestne jarke z vodo. Nihče si ni upal zapustiti mesta, da bi pri treh ribnikih odprl zapornice in spustil vodo v jarke. Turki se niso umaknili, ampak so poskakali v prazne jarke in začeli spodkopavati. Pogumni čevljarski vajenec se je preoblekel v turška oblačila, se splazil do zapornice pri treh ribnikih in spustil vodo v mestne jarke. Turki, ki so bili v jarkih, so utonili, ostala manjšina pa je zbežala. Pogumni čevljarček je tako rešil Maribor pred zanesljivim propadom.
Razlogi za propad in grenka sedanjost
Kljub zgodovinskemu pomenu, čarobnemu ambientu in odlični lokaciji je Gostilna Pri treh ribnikih danes trajno zaprta. Status "trajno zaprto" je posledica več dejavnikov in dolgotrajnih težav. Zgodovina lokala je polna menjav najemnikov in lastnikov, kar kaže, da idilična lokacija sama po sebi ni zagotovilo za poslovni uspeh. Leta 2020 je objekt prešel v last občinskega podjetja Mestne nepremičnine, kar naj bi zagotovilo njegovo ohranitev in razvoj, a se je zgodba le še bolj zapletla. Povprečna ocena 3.8 zvezdice na podlagi zelo majhnega števila mnenj kaže, da izkušnja ni bila vedno na najvišjem nivoju. Medtem ko so nekateri hvalili lokacijo, so drugi izpostavljali pomanjkljivosti, kot so trde klopi in "gasilskim" mize, ter problem komarjev ob večerih. Omenjeno je bilo tudi, da niso imeli vsega, kar so oglaševali na internetu, na primer "fish and chips". Komentar, da so bile na voljo "samo pijače", nakazuje, da je v zadnjih fazah morda izgubila status polnopravne restavracije in delovala bolj kot okrepčevalnica, kar je zagotovo razočaralo tiste, ki so pričakovali popolno kulinarično ponudbo. Obiskovalci so bili razočarani, saj "žal nismo mogli spit pijače, ker je bilo zaprto, res škoda, da ni nikjer nič za potešit žejo." To popolnoma povzema frustracijo mnogih - na eni najlepših točk v mestu ni mogoče dobiti niti kozarca vode.
Neuspešni poskusi oživitve in prihodnost
V zadnjih letih je bilo več poskusov iskanja novega najemnika, a so bili vsi razpisi neuspešni. Poleti 2023 je za kratek čas sicer zaživela pod vodstvom znanega vinskega strokovnjaka, a je bil to le začasen preblisk. Najemnik je priznal, da je obisk poleti sicer bil, a bi bili stroški ogrevanja pozimi previsoki, hkrati pa je poudaril, da gostje povprašujejo po hrani, za kar pa kuhinja ni bila ustrezno opremljena. To razkriva globlje težave objekta, ki očitno potrebuje temeljito prenovo, da bi lahko ponujal sodobno gostinsko ponudbo. Pojavile so se celo ideje o preoblikovanju v učni center ali protokolarni objekt, a konkretne in dolgoročne rešitve zaenkrat ni na vidiku. Gostilna Pri treh ribnikih je trenutno žalosten spomenik neizkoriščenega potenciala. Čeprav občina zagotavlja, da objekt redno vzdržuje, je zaprt lokal v osrčju parka črna točka, ki kazi podobo mesta. Za potencialne stranke, tako domačine kot turiste, je to velika izguba. Mestni park je z zaprtjem izgubil edino pravo restavracijo, kjer bi si obiskovalci lahko privoščili prijetno večerjo ali nedeljsko kosilo v objemu narave. Ostaja upanje, da se bo nekega dne našel investitor z vizijo in sredstvi, ki bo tej mariborski ikoni povrnil stari sijaj. Do takrat pa bodo Trije ribniki ostali le nema priča nekdanjih časov in opomin na to, kako hitro lahko ugasne tudi najstarejša luč v mestu.