Tupolev Tu-160 (NATO klasifikacija: Blackjack) je sovjetski/ruski nadzvočni strateški bombnik z gibljivo geometrijo kril. V oborožitev Sovjetske zveze je bil uveden leta 1987 kot odgovor na razvoj ameriškega bombnika B-1. Rusija trenutno razpolaga s 17 operativnimi primerki Tu-160, proizvodnja pa se je nadaljevala tudi v letu 2020.
Zgodovina razvoja
V šestdesetih letih 20. stoletja sta Sovjetska zveza in ZDA začeli z razvojem nadzvočnih strateških bombnikov. V ZDA je bil razvit XB-70, ki je dosegal hitrosti nad 3 maha, v Sovjetski zvezi pa Suhoj T-4 z podobnimi zmogljivostmi. Zaradi visokih stroškov vzdrževanja sta bila oba projekta opuščena, kar je privedlo do pristopa k razvoju novih letal. V ZDA se je začel razvoj bombnika B-1, ki naj bi bil nadzvočno letalo s spremenljivo geometrijo kril za zagotavljanje velikega dosega in hitrosti. Na podlagi ameriških načrtov in izračunov so Sovjeti pričeli z izdelavo novega letala s podobnimi značilnostmi. Nalogo izdelave je leta 1973 prevzel biro "Tupoljev".
Prvi prototip in odkrivanje
Prvi prototip je bil izdelan leta 1981, ko je 18. decembra opravil prvi testni polet. Američani so Tu-160 odkrili s pomočjo vohunskega satelita, ki je posnel letališče "Žukovski", kjer se je letalo nahajalo.
Proizvodnja in uvedba v oborožitev
Leta 1984 se je pričela serijska proizvodnja v "Kazanjski tovarni letal". Uradno je bil avion uveden v oborožitev aprila 1987, ko je 184. gardni bombniški polk v Prilukiju prejel prve primerke. Tu-160 naj bi zamenjal zastarele bombnike Tupoljev Tu-16. Do leta 1991 je polk prejel 19 letal Tu-160, ki so redno izvajali izvidniške polete nad Severnim polom in zahodno Evropo.
Tehnične značilnosti in zmogljivosti
Tu-160 ima krila s spremenljivo geometrijo, ki lahko spreminjajo kot od 20 do 65 stopinj. Ta možnost omogoča letalu kombinacijo kratkega vzleta in pristanka, dobre zmogljivosti pri potovalnem letu ter učinkovitost pri visokih hitrostih. Letalo poganjajo štirje motorji Kuznjecov NK-321, ki veljajo za najmočnejše letalske motorje, kdajkoli vgrajene v letalo. Ti motorji omogočajo doseganje hitrosti nad 2 maha. Avion je opremljen s sistemom za dopolnjevanje goriva v zraku in lahko sprejme 130 ton goriva, kar mu zagotavlja 15 ur neprekinjenega leta pri hitrosti 850 km/h na višini 9.145 metrov. Podvozje letala je tipa tricikel z sprednjo nosno nogo in dvema glavnima nogama pod krili. Kljub svojim velikim dimenzijam ima Tu-160 zelo majhen radarski odraz.
Posadka in oprema
Posadko sestavljajo 4 člani: 2 pilota, navigator in operater orožja ter elektronske obrambe. Letalo ima dva velika skladišča za orožje, razporejena vzdolž osi.
Modernizacija in nove različice
Zvanična Rusija je objavila, da poteka modernizacija teh letal, ki se je začela leta 2003. Leta 2020 je Rusija začela s proizvodnjo nove, globoko modernizirane različice Tu-160M2. Ta različica vključuje nove motorje, stekleno kabino, sodobno avioniko, elektroniko, komunikacijske sisteme, sisteme upravljanja in sisteme zaščite pred raketami. Nova različica lahko nosi tudi popolnoma nove vrste oborožitve. Prvo letalo te različice naj bi bilo dobavljeno leta 2022, načrtujejo pa izdelavo skupno 50 novih letal do sredine leta 2030.
Obstajajo tudi druge različice, kot je Tu-160PP, namenjen elektronskemu bojevanju.
Druga enota s Tu-160
Druga enota, ki je imela v svojem sestavu Tu-160, je bil 121. gardni bombniški polk v bazi "Engels" na območju današnje Rusije. Ta enota je bila ustanovljena leta 1992 in do leta 1994 je v njen sestav vključenih le 6 letal Tu-160. Leta 2000 je v enoto prispelo še 8 letal iz Ukrajine in eno novo iz tovarne, tako da je enota štela 15 bombnikov. Ena letala so se 18. septembra 2003 ponesrečila. Do leta 2006 se je flota povečala za še 2 letali, tako da je v bazi "Engels" takrat bilo 16 Tu-160.
Obnovitev proizvodnje in mednarodni incidenti
Ruski predsednik Boris Jelcin je leta 1999 izdal odredbo za obnovo proizvodnje Tu-160. Vladimir Putin je 17. avgusta objavil, da je rusko vojno letalstvo obnovilo redne polete strateških bombnikov. Dva Tu-160 sta se 25. decembra istega leta približala danskem zračnemu prostoru, kjer so ju presreli danski F-16. Angleški in norveški lovci pogosto presrežejo ruske Tu-160 in Tu-95 v bližini svojih zračnih prostorov nad Severnim morjem.
Rekordi in posebne misije
Tu-160 je 11. septembra 2007 odvrgel najmočnejšo konvencionalno bombo, znano kot "Oče vseh bomb". Leta 2010 sta dva Tu-160 postavila svetovni rekord z 24,5-urnim letom v zraku.
Heavy bomber Tu-160 "White Swan": Wings of Russia Documentary
Prehod Tu-160 iz Ukrajine v Rusijo
Po razpadu Sovjetske zveze je proizvodnja Tu-160 začasno prenehala leta 1992 zaradi težke ekonomske situacije. Rusija si je prizadevala za povrnitev preostalih Tu-160, ki so se nahajali v Ukrajini. Leta 1999 se je ruska vlada odločila za vrnitev 8 bombnikov Tu-160 in nekaj Tu-95 kot kompenzacijo za dolg za plin in nafto. Poleg tega je bilo v Rusijo prenesenih okoli 600 krstarečih raket in drugega orožja za Tu-160 in Tu-95. Od preostalih 11 letal v Ukrajini, jih je 10 bilo uničenih, eno pa je ohranjeno v muzeju v Poltavi.