Čile, država, ki se razteza v dolžino ob zahodni obali Južne Amerike, se ponaša z izjemno raznolikostjo rastlinskih in živalskih vrst. Ta biotska pestrost je posledica edinstvene geografske lege, ki obsega širok razpon zemljepisnih širin in nadmorskih višin - od obale Tihega oceana do visokih Andov, vključno s subantarktičnimi regijami. S svojo ozko in podolgovato obliko, ki jo pogosto imenujejo »hrbtenica Južne Amerike«, Čile gosti 100 zavarovanih območij, ki pokrivajo skupno 14,5 milijona hektarjev, kar predstavlja 20 % celotne površine države. Ta območja vključujejo 36 narodnih parkov, 49 narodnih rezervatov in 15 narodnih spomenikov. Posebej južni del Čila izstopa z 50 % endemičnih rastlin, ki so del zmernega deževnega gozda, znanega kot valdivski gozdovi, kar je redka in edinstvena značilnost na svetovni ravni.
Naravna dediščina Čila
Narodna cvetica Čila je Lapageria rosea, znana kot čilski zvonček, medtem ko je narodna ptica andski kondor (Vultur gryphus). Narodna žival je taruca ali južnoandski jelen (Hippocamelus bisulcus). Vse divje živali v Čilu so pravno opredeljene kot res nullius, kar pomeni, da ne pripadajo nikomur.
Čile se razteza v smeri sever-jug in meji na kopnem z Argentino in Peru. Njegova obala ob južnem Tihem oceanu meri kar 6355 metrov. Na severu države se nahaja puščava Atacama, ki velja za najbolj sušno puščavo na svetu. Tukaj se nahaja tudi Ojos del Salado, kratersko jezero, ki je najvišje ležeče jezero na svetu na nadmorski višini 6.390 metrov. V puščavi Atacama prevladuje tipična puščavska vegetacija, vključno z različnimi vrstami kaktusov.
Varstvo narave in biotske raznovrstnosti
Zgodovina zakonodaje o divjih živalih v Čilu sega v leto 1888 z uvedbo civilnega zakonika. Danes Čile s svojimi zakoni o varstvu narave ohranja skoraj 20 % svojega kopenskega območja in 3,19 % morskih jurisdikcij pod zaščito. Prvi narodni park je bil ustanovljen leta 1925, sledile pa so mu ustanovitve rezervatov in naravnih spomenikov na podlagi zakona Ley de Bosques iz leta 1931. Več agencij, tako vladnih kot zasebnih, sodeluje pri ohranjanju biotske raznovrstnosti.
Do leta 1984 je za varstvo in upravljanje zavarovanih območij skrbel Urad za kmetijstvo in živino (SAG). Od leta 1970 je Čilska gozdarska služba (CONAF) prevzela odgovornost za oblikovanje in upravljanje teh območij. Leta 1984 je bil z zakonskim odlokom 18.362 ustanovljen nacionalni sistem zavarovanih območij, imenovan Sistema Nacional de Areas Silvestres Protegidas (SNASPE), ki je bil zadolžen za vzpostavitev parkov in rezervatov po določenih smernicah. SNASPE sledi smernicam IUCN za vzpostavitev zavarovanih območij v štirih kategorijah. Poleg tega zasebne agencije prispevajo k zaščiti določenih območij, obe pobudi pa sta usmerjeni tudi v ekoturizem.
Zakonodaja o izkoriščanju prosto živečih živali, ki velja od leta 1888, je bila od 90. let 20. stoletja večkrat posodobljena, z najnovejšimi in strožjimi predpisi iz leta 1993. Ti zakoni so prinesli skoraj popoln nadzor nad lovom in komercializacijo vretenčarjev, z izjemami pri vrstah ptic, dveh vrst jelenov (ki sta bili uvoženi), škodljivih vretenčarjev ter poljskega zajca in divjega kunca. Medtem ko zakoni zagotavljajo zaščito plazilcev in dvoživk, se živali s krznom, divje ptice in sesalci izkoriščajo v razumni meri.
Geografska porazdelitev in status zavarovanih območij
Zavarovana območja v Čilu so razporejena po 15 upravnih regijah, vključno z metropolitanskim območjem. Skupno število zavarovanih območij znaša 100, kar pokriva 14,5 milijona hektarjev (20 % države), vključno s 36 narodnimi parki, 49 narodnimi rezervati in 15 narodnimi spomeniki. V svetovni statistiki zavarovanih območij Čile zaseda drugo mesto v Latinski Ameriki in sedmo na svetu.
Vendar pa je porazdelitev teh območij neenakomerna. Regiji XI in XII na jugu države obsegata kar 84 % zavarovanega območja, večinoma na območjih, ki mejijo na gozdove in zavarovana območja argentinskih Andov in Patagonije. V preostalih regijah je pokritost zavarovanih območij le 4,4 %, kar je pod mednarodno sprejeto normo 5 %. Poleg tega se pri upravljanju zavarovanih območij uporablja merilo "led in skala", ki ga je sprejel sistem Združenih držav za divjino. Po tem merilu približno 23 % celotne površine SNASPE predstavljajo ledena polja in druga območja brez vegetacije.
Poleg 100 kopenskih zavarovanih območij, ki delno vključujejo tudi morska območja, je BirdLife International prepoznal 75 novih kritičnih območij za morske ptice. Med pomembnimi ptičjimi območji (IBA) so »Ariške pečine, zalivi Coquimbo, Mejillones, ustja rek Biobío in Maipu, otoki Alejandro Selkirk, Choros, Damas, Punta de Choros in Parque Nacional Cabo de Hornos«.
Rastlinstvo Čila
Rastlinstvo Čila je izjemno raznoliko in obsega 56 redov, 181 družin, 837 rodov in približno 4295 vrst, z velikim številom vrst iz družin Asteraceae, Poaceae, Fabaceae in Solanaceae. Geografska lega države, značilnosti tal in podnebni pogoji močno vplivajo na vrsto vegetacije.
Severne regije
V puščavski regiji severnega Čila (puščava Atacama), ki je najbolj sušno območje na Zemlji, kljub pomanjkanju padavin uspevajo rastline in živali, ki se prilagajajo na obalne megle. Puščavska vegetacija vključuje trnate akacije, različne kaktuse ter grmovje. Na visokih planotah severnega Čila prevladujejo cvetoča kobulnica jareta (Azorella compacta) in različne trave, kot je jarava ichu.
Osrednje regije
V polsuhi regiji osrednjega Čila so značilne rastline, kot so kaktusi, espino in Prosopis cineraria, ter grmičevje adesmia. V vlažni in zmerni regiji osrednjega Čila se vegetacija imenuje matorral in jo zaznamuje gosta rast dreves s trdim lesom, grmovja, kaktusov in zelene trave. Kljub temu je ta vegetacija zaradi močnega človeškega vpliva na območje vse bolj redka.
Južne regije
Južno od reke Biobío prevladujejo mešani listavci in zimzelena drevesa, vključno z rauli (Lophozonia alpina), južno cedro, južno bukev (Nothofagus), ulmo in navadnim lovorjem. Na zahodnih pobočjih Andov prevladujejo gozdovi čilske aravkarije (Araucaria araucana). Jezersko okrožje Čila je znano po gostih deževnih gozdovih različnih vrst lesa.
Na skrajnem jugu države prevladuje vegetacija, ki jo sestavljajo antarktična bukev (Nothofagus antarctica), čilski cedro (Austrocedrus chilensis) in velikanski fitzroya cupressoides. Slednje drevo je v južnem Čilu staro 3000 let in velja za »drugi največji živi organizem na svetu«.
Nedotaknjena cvetlična vegetacija subantarktičnih gozdov, vključno z listopadnimi lenga gozdovi (Nothofagus pumilio), šotišči in andskimi travniki, se nahaja v Tierra del Fuego. Ta regija, ki je del narodnega parka Bernardo O'Higgins, predstavlja največje zavarovano območje v Južni Ameriki.
Živalstvo Čila
Zaradi geografskih značilnosti, kot so visoki Andi na vzhodu in suhe puščave na severu, je število kopenskih vrst sesalcev v Čilu omejeno na 103 od skupno približno 148 vrst. Večina kopenskih sesalcev je nočnih in se izogiba stiku s človekom. Narodni parki nudijo najverjetnejša mesta za opazovanje teh živali. Čile ima 18 endemičnih vrst sesalcev.
Ob obali Tihega oceana je mogoče opaziti morske sesalce, kot so kiti, vidre, morski levi in delfini, ter številne vrste ptic. Od več kot 600 vrst vretenčarjev v državi je le približno dva ducata eksotičnih.
Pomembne vrste sesalcev vključujejo gvanake, divje minke, pasavce (mali pasavec - Zaedyus pichiy), andsko lisico (Lycalopex culpaeus), kalpeško lisico (Pseudalopex culpaeus), divje kunce (Oryctolagus cuniculus) in oposume. V južnem Čilu živijo pudúji (Pudu puda), najmanjši jelen na svetu, in monito del monte (Dromiciops gliroides), ki je živi fosil. Patagonska puma, znana tudi kot planinski lev ali kugar, živi po vsem Čilu, njena populacija pa se je zaradi vladne zaščite povečala.
Med domorodne morske sesalce spadajo morski slon (Mirounga angustirostris), morski lev (Otaria flavescens) in patagonski morski lev (Otaria byronia). Kot že omenjeno, je narodna ptica Čila andski kondor (Vultur gryphus).
Mehkužci v Čilu
V Čilu najdemo tudi številne vrste nemorskih mehkužcev. Avtohtoni polži iz družine Orthalicidae vključujejo 29 vrst roda Bostryx in 12 vrst roda Plectostylus chilensis. Čilski morski mehkužci obsegajo 1070 vrst, med katerimi so polži, kot so latvice in morski polži, školjke, kot so Spisula solidissima, ostrige, klapavice in pokrovače, ter glavonožci, kot so hobotnice, lignji in sipe.
Grožnje za floro in favno
Obstaja več dejavnikov, ki ogrožajo rastlinstvo in živalstvo v Čilu. Ti vključujejo poseganje v naravna območja zaradi kmetijstva in rudarstva (kar povzroča obsežno krčenje gozdov), lov za zabavo, hrano in trgovino z živalmi, ter vpliv invazivnih vrst živali in ptic. Skoraj 33 % vrst sesalcev se spopada z grožnjo izumrtja.
V morskem okolju so glavne grožnje industrijski ribolov (vključno z gojenjem lososov in školjk) ter intenzivno izkoriščanje morskih virov z velikimi ladjami z vlečnimi mrežami. Čeprav so čilski organi s mednarodno pomočjo dosegli napredek pri reševanju nekaterih težav, je za nadaljnje ohranjanje biotske raznovrstnosti potrebno še veliko truda in mednarodnega sodelovanja.
Ohranjanje in upravljanje
Ohranjanje prosto živečih živali v Čilu poteka preko zavarovanih območij, ki jih vzpostavljata in upravljata vladna organizacija SNASPE in njen izvajalec, CONAF, ter preko zasebnih pobud. Komercialno izkoriščanje je pod nadzorom Konvencije o mednarodni trgovini z ogroženimi vrstami (CITES) pri IUCN, katere podpisnik je Čile. Priloga II k CITES-u vsebuje seznam ogroženih vrst.