Čajota (Sechium edule), znana tudi kot mehiška kumara ali žepna buča, je svetlo zelena bučka hruškaste oblike, ki izvira iz Srednje Amerike, predvsem iz Mehike. Plodovi čajote imajo blag, rahlo sladkast okus in hrustljavo teksturo, ki se med kuhanjem ne spremeni. Na prvi pogled spominjajo na nekakšne bodičaste hruške, ki bingljajo z nekakšne trte, zato jim pravijo tudi brazilske kumare, bodeče buče, zelenjavne hruške in še bi lahko naštevali. Obstajajo bodičaste čajote in takšne brez bodic, barva pa se giblje od smetane do svetlo zelene, temno zelene in celo rjave. Večina jih ima gladko kožo z ribami oziroma brazdasto površino. Tehnično jih botaniki uvrščajo - podobno kot paradižnik - med sadeže in ne zelenjavo, čeprav se običajno uživajo kot zelenjava.
Hranilna vrednost in zdravilni učinki čajote
Čajota je polna hranil, zaradi česar je odlična izbira za vse, ki si želijo zdrave in uravnotežene prehrane. Ena čajota pokrije potrebo po vlakninah, cinku, bakru in manganu, vsebuje pa tudi nekje dva grama proteinov in zelo malo kalorij. Bogata je z vitaminom C, ki krepi imunski sistem, ter z vitaminom B9 (folatom), ki je pomemben za nosečnice in presnovo. Daleč najbolj znana pa je po antioksidantih, med katerimi je tudi kvercetin. Čajota je sicer polna zdravilnih snovi, saj je dejansko najbolj zdravilno listje; čaj iz listov je menda zelo podporen pri diabetesu ter blagodejno deluje na ledvice, sečila in krvno-žilni sistem ter preprečuje vnetja. Priporočljivo jih je uživati skupaj z lupino, ki je zelo tanka, v njej pa se skriva veliko koristnih snovi.
Gojenje čajote
Čajota, ki prihaja iz Mehike, se zlahka prilagodi podnebju, najbolj ji ustreza od 13 do 20 stopinj Celzija. Rastlina je sila nezahtevna - v Mehiki denimo raste kot plevel, ne potrebuje gnojenja in nima naravnih sovražnikov. Čajoto lahko gojite tudi doma, saj uspeva v toplejših podnebjih. Za začetek jo posadite po ledenih možeh, najlažje kar s celim plodom, saj bo iz njega vzklil poganjek. Čajota ima namreč samo eno seme, ki je skoraj neopazno in zraslo s plodom. Rada ima rahlo kisla, dobro odcedna humusna tla. Čajota potrebuje oporo, po kateri pleza, recimo drevo, ker so sadeži težki tudi kilogram in več. Raste kot vzpenjavka, njeni dolgi poganjki pa so polni vitic, s katerimi se oprimejo opore. Čajota rodi številne plodove vso jesen (ob morju tudi že prej), na eni rastlini jih je lahko tudi 250.
Priprava čajote: Od lupljenja do kuhanja
Zaradi svoje vsestranskosti je čajota primerna za kuhanje, pečenje, cvrtje in celo za uživanje v surovi obliki. V kuhinji je moč uporabiti vse dele rastline - odebeljene dele korenin, liste, mlade poganjke in plodove. Za razliko od ostalih buč ima čajota le eno koščico, ki pa je mehka in ima pečena okus po kostanju. Okus ploda je nežen kot pri poletnih bučkah, a je meso trše - kot pri krompirju. Meso je svetlozelene do bele barve, njegov okus je precej blag, tekstura pa je nekje med krompirjem, kumaro in jabolkom.
Lupljenje čajote
Mlade in sveže čajote ni treba lupiti, saj je lupina tanka in ni moteča. Kot rečeno, lahko čajoto uporabite neolupljeno v večini receptov. Vendar pa se predvsem pri vrstah, ki imajo bodice, vseeno priporoča, da jih olupite oziroma bodice odstranite. Lupljenje bodičastih čajot zna biti precejšen izziv. Priporočamo, da jih olupite tako, da čajoto držite z roko, ki jo oblečete v debelejšo kuhinjsko rokavico oziroma prijemalko, z drugo pa z ostrim lupilnikom postrgate bodice in lupino. Uporabite lahko tudi delavske rokavice ali zgolj navadno kuhinjsko krpo, ki jo večkrat prepognete. Prepričajte se, da je vaš lupilnik oster, saj bo tako lupljenje lažje steklo. Pri lupljenju čajote boste hitro opazili, da se ob tem izloča lepljiva tekočina. Zaradi tega vam lahko drsi iz rok, zato nekateri svetujejo, da čajoto (predvsem tisto brez bodic) lupite kar pod tekočo vodo, ki bo sproti spirala to lepljivo snov. Če se vam zdi lupina malce pretrda in jo težko olupite, lahko čajoto pred tem na kratko pokuhate ali dušite na pari. S tem se bo lupina zmehčala in bo lupljenje lažje steklo. Lupljenje si lahko olajšate tudi tako, da čajoto najprej narežete na krhlje in nato vsak krhelj posebej olupite.
Čas kuhanja čajote
Čeprav je tekstura čajot precej čvrsta, se med toplotno obdelavo zelo hitro zmehča. Če jo kuhate, da boste iz nje pripravili pire ali juho, jo narežite na rezine ali koščke in ti se bodo skuhali v 5-10 minutah. Cela ali prepolovljena čajota se bo kuhala 15-20 minut. Če čajoto narežete na tanke rezine ali trakce (julienne), bo dovolj, če jo pražite, dušite ali kuhate le okoli pet minut - še posebej, če želite ohraniti malce hrustljave teksture.
Čajota kot priloga: Različni načini priprave
Čajote imajo zelo blag, malce sladkoben okus in so precej škrobnate, zato delujejo kot spužva in vpijejo okus drugih sestavin in začimb. To pomeni, da je njihov končni okus v jedeh odvisen predvsem od samega načina priprave. Zelo dobro se ujamejo z bolj močnimi in bogatimi okusi, kot so rdeča paprika, čili, česen, koriander, mlada čebula, limonin ali limetin sok, kari, kumina, kokosovo mleko, maslo in sir. Kot že omenjeno, je peška v sredini prav tako užitna. Je nekoliko trša, a ne tako hrustljava kot meso. Pri pripravi čajote lahko peško pustite in jo narežete skupaj s sadežem ali pa jo odstranite. V skoraj vseh receptih jih lahko uporabimo namesto bučk, krompirja, buč in podobnih sadežev, upoštevati je treba le, da zaradi čvrstejšega mesa zahtevajo nekoliko daljši čas priprave.
Surova čajota
Surov sadež lahko na tanko narežete na rezine, trakce ali kocke in jih dodate k različnim solatam. S tem boste poskrbeli za dodatno hrustljavost. Zelo dobro se poda kot dodatek k zeljni solati (cole slaw). Uživate lahko tudi same rezine, ki jih pomakate v humus ali avokado, ali pa jih dodate v sadni ali sadno-zelenjavni smoothie. Surova čajota se odlično obnese v solatah ali salsah, najpogosteje marinirana z limoninim ali limetinim sokom.
Marinirana solata s čajoto
- 2 čajoti, narezani na tanke krhlje ali rezine
- 1 rdeča čebula, narezana
- Sesekljan peteršilj
- Sol, poper
- Limonin sok
- Oljčno olje
Priprava: Čajoto narežite na tanke krhlje ali rezine in jo postavite v solatno skledo. Dodajte narezano rdečo čebulo in sesekljan peteršilj. Solato začinite s soljo, poprom, limoninim sokom in oljčnim oljem. Dobro premešajte in pustite marinirati približno 10 minut, da se okusi prepojijo.
Dušena in pražena čajota
Narezana na rezine ali krhlje se lahko tudi na hitro zapeče in postreže kot priloga k mesnim ali ribjim jedem. Prijateljica jo je kar neolupljeno narezala na kocke in podušila na malo olja, kar je bilo hitro pripravljeno.
Preprosto dušena čajota (po mehiško)
- Čajota (mlada, sveža, neolupljena, narezana na kocke; bodičasto olupite)
- Čebula, narezana na rezine
- Čiliji, zelo tanko narezani na kolobarčke (po okusu)
- Malo olja
- Sol
- Paradižnik
- Česen
- Poper
- Na olju par minut pražite čebulo in čili, nato dodajte čajoto.
- Znižajte temperaturo, solite in kuhljajte kakšnih deset minut pod pokrovom, da se zmehča. Ne bo spustila veliko tekočine, vendar dovolj, da se ne prime dna posode, če jo občasno pomešate in je temperatura nizka.
- Zmehčani čajoti dodajte paradižnik, česen, poprajte po okusu, kratko pokuhajte, minuto ali dve, in ponudite.
Sotirane čajote z maslom in šalotko
V tem receptu se čajote lepo prepojijo z okusom masla, šalotk in česna. Jed lahko dodatno popestrite s svežimi zelišči, naribanim parmezanom ali kakšnim drugim dodatkom. Sotirane čajote so odlična priloga k ribam in morskim sadežem, mesu ali vegetarijanskim jedem. Za dodaten okus in barvo lahko skupaj s čajotami sotirate tudi rdečo papriko.
- 4 čajote
- 3 žlice masla
- 4 šalotke, na tanko narezane
- 4 stroki česna, na drobno nasekljanega
- Sol in poper po okusu
- Drobnjak, peteršilj, parmezan (po želji, za posip)
- Čajote prerežite na polovice in odstranite seme (po želji jih lahko olupite). Nato vsako polovico čajote obrnite s prerezano stranjo navzdol na desko za rezanje in jo po dolgem narežite na tanke rezine.
- V veliki ponvi na srednje visoki temperaturi stopite maslo. Dodajte na tanko narezane šalotke in jih pražite približno pet minut oziroma dokler se ne zmehčajo in porumenijo. Dodajte še česen in vse skupaj še minuto pražite.
- Dodajte rezine čajot in vse skupaj pražite tri do pet minut, vmes pa večkrat premešajte oziroma stresajte ponev. Ko se čajote zmehčajo, a hkrati dobijo malce hrustljavo skorjico, jih še posolite in poprajte.
- Sotirane čajote postrezite še tople, dodatno jih lahko po želji posipate s svežimi zelišči in parmezanom.
Pečena čajota
Eden od načinov priprave, ki ga morate poskusiti, je vsekakor peka v pečici. Lahko jih spečete skupaj z drugo zelenjavo ali same, podobno kot krompir. Pred tem jih le dobro začinite. Solite jih šele na koncu, ko so že pečene, s tem boste preprečili, da bi se med pečenjem preveč izsušile. Čajote lahko pečemo na žaru, v ponvi, jih kuhamo, cvremo, paniramo ali iz njih napravimo celo sladek zavitek, okusne pa so tudi surove. Panirane čajote so odlična priloga k pire krompirju in solati, super so pa tudi kot samostojna jed, malica z omako iz grškega jogurta.
Gratinirana čajota
Jed je zelo okusna in jo lahko uporabite kot predjed, prilogo ali glavno jed. Postrežete jo lahko s kosom kruha ali solato. Uporabite lahko različne vrste sira, zelo dobro se obnese parmezan, ki doda bogat okus. Receptu lahko dodate meso ali pa ga pripravite v vegetarijanski različici.
- 4 čajote
- 100 gramov šunke (narezane na majhne koščke, po želji)
- 1 srednje velika čebula (na drobno nasekljana)
- 1 žlica svežega peteršilja (na drobno nasekljanega)
- 1 žlička timijana (na drobno nasekljanega, lahko tudi suhega)
- Poper po okusu
- 2 žlici masla
- 2 žlici moke
- 500 ml mleka
- 100-150 gramov naribanega sira (parmezan, grojer ali mešanica trdih sirov)
- Drobtine (za posip)
- Še malo masla in naribanega sira (za posip)
- Čajote operite, olupite in narežite na kocke, velike približno centimeter ali dva. Stresite jih v lonec in prilijte toliko vode, da jih prekrije. Dodajte malo soli in vodo zavrite. V napol pokriti posodi na srednje visoki temperaturi kuhajte približno 15 minut. Ko se čajote zmehčajo, lonec odstavite z ognja in jih precedite.
- V ponvi, ki jo rahlo namastite z oljem, najprej popražite šunko, nato dodajte še na drobno nasekljano čebulo. Dobro premešajte in še malce prepražite, da čebula postekleni, nato dodajte peteršilj, timijan in poper. Pustite, da se vse skupaj še nekoliko pokuha, da se čebula malce zmehča. Ponev nato odstavite z ognja.
- Pripravite bešamel, tako da v manjši kozici stopite maslo in mu dodate moko. Dobro premešajte, da se sestavini povežeta. Med neprestanim mešanjem postopoma prilivajte mleko. Ko se sestavine povežejo v srednje gosto omako, dodajte še nariban sir. Med neprestanim mešanjem omako kuhajte še kakšne dve ali tri minute na nizki temperaturi. Omaka mora biti lepo gosta, a brez grudic. Ko je gotova, jo odstavite z ognja.
- V veliki posodi zmešajte čajote, prepraženo šunko in bešamel omako. Pripravite pekač, ki ga namastite in vanj vlijte pripravljeno mešanico. Pekač posujte z drobtinami, dodajte še nekaj masla in naribanega sira. Pecite v ogreti pečici na 180 stopinjah Celzija približno 20-25 minut oziroma dokler se ne zapeče in dobi zlato rjavo skorjico.
Panirana čajota s parmezanom
- 2 bučki čajoti
- 3 žlice mletega parmezana
- Drobtine
- Ostro moka
- 2 jajca
- Sol, poper, olivno olje
- Čajote olupite z lupilcem in narežite na kolobarčke. Na sredini je mehka koščica, ki jo vzamete iz vsakega kolobarčka ven (pomagate si z noževo konico).
- Pripravite si krožnike s panado: 1. ostra moka, 2. jajce (ki ga penasto vmešamo z vilico), 3. drobtine + parmezan.
- Kolobarčke posolimo in popramo, nato pa jih vsakega posebej najprej pomokamo z obeh strani, pomočimo v jajce ter na koncu še v drobtine s parmezanom.
- Spanirane čajote odložimo na pekač s peki papirjem in pokapljamo z olivnim oljem. Pečemo na 220 stopinjah Celzija 15 minut na eni in 15 minut na drugi strani.
Juhe in pireji
Zaradi njihovega blagega in nevsiljivega okusa so lahko čajote dobra sestavina za zgoščevanje juh. Te juhe so lahko goste oziroma pasirane ali pa nepasirane, s koščki zelenjave in mesa. S kuhano čajoto običajno ravnamo podobno kot s poletno bučko - pripravljamo jo nežno, tako da ohrani svojo značilno čvrsto, a sočno konsistenco.
Kremna juha iz čajote in krompirja
- Čebula, česen
- Krompir
- Čajota
- Zelenjavna jušna osnova
- Oljčno olje
- V loncu na oljčnem olju prepražite čebulo in česen.
- Dodajte krompir in čajoto ter zalijte z zelenjavno jušno osnovo.
- Kuhajte približno 20 minut, dokler krompir in čajota nista mehka.
- Juho pretlačite s paličnim mešalnikom, da dobite kremno teksturo.
Čajotini polpeti
V le 15 minutah lahko pripravite odlične čajotine polpete, ki jih lahko nato uporabite za pripravo vegetarijanskih burgerjev.
- 150 gramov čajot (olupljene in narezane na kocke)
- 1 žlica olivnega olja
- 1 srednje velika čebula (na drobno nasekljana)
- 200 gramov šampinjonov (na grobo narezanih)
- Pol žličke svežega ingverja (na drobno nasekljanega)
- 1 pločevinka koruze
- 50 gramov nasekljanih mandljev
- 100 gramov riža
- Pol majhne pločevinke rjavega fižola
- 150 gramov drobtin
- 2 jajci
- Sol in poper po okusu
- V veliko ponev vlijte olivno olje in pustite, da se nekoliko segreje, nato dodajte na drobno nasekljano čebulo in jo prepražite na srednje visoki temperaturi približno štiri do pet minut oziroma da se zmehča.
- Dodajte na grobo narezane šampinjone in vse skupaj prepražite na visoki temperaturi, dokler gobice ne spustijo vode in se zapečejo.
- Znižajte temperaturo in dodajte še na drobno nasekljan sveži ingver, koruzo in čajoto ter vse skupaj sotirajte približno štiri minute.
- Zelenjavno mešanico malce ohladite, nato pa jo stresite v električni mešalnik ter dodajte še preostale sestavine. Mešajte, dokler se sestavine ne zmiksajo v kompaktno maso.
- Iz mase oblikujte polpete in jih specite v ponvi na olju ali v pečici.
Druge možnosti priprave
Poleg zgoraj omenjenih načinov lahko čajoto uporabite še na več načinov:
- Namesto rezancev: Če se izogibate uporabi testenin, lahko špagete pripravite tudi iz čajot, podobno kot iz bučk. Potrebujete le spiralni rezalnik in že lahko čajotine rezance prelijete z želeno omako za testenine.
- Kisanje: Tako kot kumare in bučke lahko tudi čajote vlagate oziroma kisate. Zmešajte kis, začimbe, čebulo in malce sladkorja ter mešanico zavrite. Čajoto narežite na palčke ali rezine in z njimi napolnite kozarec za vlaganje, nato pa jih prelijte s pripravljeno tekočino. Zaprite s pokrovom, pustite, da se ohladijo, nato pa pospravite v hladilnik in pustite kakšen dan, da se čajote marinirajo v kisu in začimbah. Vlagate jih lahko tudi po vašem receptu za vlaganje druge zelenjave.
- Sladke jedi: Čeprav so običajno sestavina za slane jedi, pa v Latinski Ameriki iz čajot pripravljajo tudi sladke pite, kompot in celo marmelado.
- Užitni drugi deli: Užitni so tudi drugi deli rastline: gomolj, steblo, semena in celo listi. Gomolje lahko pripravljate podobno kot krompir in drugo gomoljasto zelenjavo. Poganjki in listi se lahko uporabljajo v solatah ali pa kot pražena in dušena zelenjava. Užitna pa je tudi koščica z rahlo oreščkastim okusom, ki je prava poslastica surova ali ocvrta.