Polenta, ta vsestranska jed iz koruznega zdroba, ki se je skozi zgodovino uveljavila kot osnovna hrana mnogih kultur, ponuja nešteto možnosti za kulinarično ustvarjanje. Čeprav se je prebivalstvo do koruze sprva zadržano, so jo naši sosedje v Benečiji še najbolje sprejeli, kar je celo vodilo do nekoliko slabšalnega poimenovanja "polentoni" za prebivalce severne Italije v 18. stoletju. Danes je polenta, pripravljena iz rumene koruze, najbolj razširjena, vendar obstajajo tudi bele in celo črne različice.
Polenta - Tradicija in Vsestranskost
Kratka zgodovina polente
Polento v različnih oblikah pripravljamo že več kot dva tisoč let. Polento v najširšem pomenu besede so pripravljali že Rimljani, ki so s preprosto kašo iz kuhane moke ali zdroba nahranili tako vojake kot preprosto ljudstvo. Jed, imenovano puls, so pripravljali predvsem iz pire, ječmena in prosa. V 18. stoletju so koruzo spoznali tudi pri nas, in sicer predvsem na Primorskem in v Furlaniji, kjer so jo hitro sprejeli.
Vrste polente
Danes je najbolj razširjena rumena polenta, pripravljena iz rumene koruze. Bela polenta je značilna za Benečijo, Furlanijo in severovzhod Italije, pa tudi pri nas na Primorskem je marsikje prva izbira. Črna polenta, v Italiji znana tudi kot polenta nera ali polenta saracena, je pripravljena iz ajdove moke ali mešanice ajde in koruze.
Osnovna priprava klasične polente
Klasična polenta nastane iz vode, soli in koruznega zdroba. Zdrob vsujemo v osoljeno vodo, ki nežno vre, medtem pa ves čas mešamo, da ne nastanejo grudice (tem se bomo izognili tudi, če bomo v vodo dodali par kapljic olja). Tradicionalno jo pripravljajo v bakrenem kotličku, sicer pa bo najboljša, če jo bomo pripravili v kozici z debelim dnom. Polenta ne zahteva zapletenih kuharskih tehnik, temveč čas in potrpežljivost. Posebna poslastica je skorjica, ki se naredi na dnu posode. Namesto koruznega zdroba lahko uporabimo tudi instant polento, za kuhanje se ravnamo po navodilu na pakiranju.
Traditional Italian Polenta!
Recept: Zapečena Polenta z Blitvo in Pršutom
Priprava kremaste polente
V lonec natočimo 1 liter vode in jo solimo. Pustimo, da voda zavre. Med mešanjem v vodo vsujemo polento. Kuhamo 10 minut na zmernem ognju, neprestano mešamo, da ne nastanejo grude. V polento vmešamo maslo, odstavimo z ognja, dodamo sveže nariban sir in ga dobro vmešamo v polento. Pokrijemo s pokrovko in pustimo 2 - 3 minute.
Priprava blitve
Na ogenj pristavimo manjšo ponev, dodamo dve žlici olivnega olja ter sesekljan česen in vejico origana. Pražimo dve do tri minute na zmernem ognju. Dodamo mlado blitvo (ali mlado špinačo), dobro premešamo in odstavimo z ognja. Solimo in popramo po okusu.
Sestavljanje in pečenje
Pripravimo pekač. Obložimo ga s papirjem za peko in tega nekoliko namastimo. Nanj z lopatko razporedimo kuhano polento, debelina naj bo okoli dva cm. Čez polento enakomerno razporedimo pripravljeno blitvo. Nato dodamo na rezine ali kocke narezan pršut. Po vrhu lahko potresete še malo sveže naribanega sira. Pekač damo v pečico, ogreto na 230 stopinj. Pečemo približno 15 do 20 minut, oziroma dokler jed ne postane zlato rjave barve in pršut hrustljav. Zapečena polenta naj se nekaj minut ohlaja, nato jo narežemo na kocke ali rezine in postrežemo.
Po želji lahko k jedi dodamo še malo limoninega soka, sesekljane arašide, žličko olivnega olja ali še več sveže naribanega sira.
Nasveti in Variacije pri Pripravi Polente
Popestritev polente kot priloge
Polenta je odlična priloga, ki spremlja mesne, ribje in zelenjavne jedi. Pripravimo jo lahko tudi kot samostojno jed - najbolj slastna bo, če ji dodamo sir ali jajca. Popestrijo jo dodatki. Del vode lahko nadomestite z mlekom ali sladko smetano, pred koncem kuhanja pa lahko vmešate nasekljano rukolo ali zelišča. Če jih gojite na okenski polici ali balkonu, so lahko vedno pri roki za hitro popestritev kosila. Vmešate lahko tudi (zeliščno) maslo ali nariban parmezan.
Polenta kot osnova za jedi iz pečice (Casserole)
Uporabimo jo lahko tudi kot osnovo za zloženke, narastke in druge jedi iz pečice. Casserole je francosko poimenovanje za jed iz pečice. Običajno jo sestavlja par preprostih sestavin, ki jih pečica kot čarobna palčka spremeni v nekaj zelo okusnega. Za casserole lahko polento skuhate v jušni osnovi. Nato naj se petnajst minut hladi, preden vmešate nekaj masla, zrna koruze in po želji tudi kakšen strt strok česna. Dodajte še nastrgan sir čedar in dve jajci, ki ste jih prej razžvrkljali. Zmešajte in predevajte v pekač. Tudi po vrhu potresite nastrgan sir in pecite, dokler jed ne postane zlato rjave barve. Polento lahko spečete tudi z mesom, gobami, zelenjavo, stročnicami ...
Traditional Italian Polenta!
Pica iz polente
Pica iz polente je lahko prav zanimiva popestritev. Skuhano polento tokrat prelijte v okrogel pekač. Prekrijte ga s folijo in postavite v hladilnik. Stoji naj vsaj eno uro, še bolje je, če kar vso noč. Nato polento prelijte z malo olja in pecite v pečici približno petnajst minut. Vzemite iz pečice in prekrijte z mocarelo, paradižnikom in nekaj strtega česna. Spet prelijte z malo olja in vrnite pekač v pečico še za približno deset minut. Pečena pica naj se nekaj minut hladi, nato pa po njej potresite nasekljano baziliko in postrežte. Z nadevom lahko eksperimentirate - dodate lahko denimo popražene šampinjone, bučke in jajčevce. To je jed, ki jo lahko naslednji dan vzamete v službo v nepredušno zaprti posodi.
Popečena polenta kot predjed
Kuhano polento lahko, ko se ohladi in strdi, narežete na rezine, ki jih nato popečete v ponvi, v pečici ali na žaru za več okusa. Da bi dobili lepe rezine, skuhano polento prelijte v ožji pekač. V njem naj se strdi. Ko gostom ne želite servirati kruha, ga zamenjajte s popečeno polento. Da bo videti lepo, lahko uporabite različne oblike, kot so krogi, srčki, trikotniki ipd. Polento prelijte v večji in nižji pekač. Ko se ohladi, iz nje izrežite kroge (ali kakšno drugo obliko) in jih popecite na ponvi. Dodajte pesto, kozji sir in narezane suhe paradižnike. Pesto lahko pripravite tako, da v sekljalniku zmešate baziliko, pistacije in parmezan. V tem primeru lahko prej omenjenemu nadevu dodate nekaj narezanih pistacij. Zdrava in okusna predjed bo hitro pripravljena.
Shranjevanje in ponovna postrežba
Morebitne ostanke jedi shranimo v hladilniku 3 - 4 dni. Jed pogrejemo in ponovno postrežemo.