Turška kuhinja, ki se je razvila pod okriljem otomanske dinastije, velja za eno najboljših na svetu. Otomani so bili veliki uživači in so na svoje dvore pritegnili najboljše jedi in kuharje. Njihovo kuhinjo je posnemalo plemstvo, paše in begi, kasneje pa tudi "navadno" prebivalstvo, čeprav v skromnejši ponudbi. Turška kuhinja je izjemno raznolika, saj so jedi prihajale iz dežel, ki jih je Turčija osvojila, mejila nanje ali pa jih je prevzela od starih kultur. Je mešanica jedi Hetitov, Rimljanov, Egipčanov, Arabcev, prilagodila pa si je tudi kuhinje ljudstev Osrednje Azije, Bližnjega in Srednjega vzhoda, Srednje Evrope in Balkana.
Turčija je na eni strani sprejemala te jedi, na drugi pa jim jih je posredovala in predajala. Zato imajo kuhinje v njeni soseščini mnogo podobnih jedi, kot so namaz tatziki in sir feta v Grčiji in Turčiji, baklava v Srbiji in Turčiji, ter čevab (kebab) v vseh deželah nekdanje Turčije in celo v sosednjih državah. V zadnjem stoletju so ga uvoženi delavci razširili tudi po zahodni Evropi.
Regionalne razlike v turški kuhinji
Kuhinja v današnji Turčiji ni povsem enovita. V severni priobalni Anatoliji prebivalstvo uživa predvsem koruzo in ribe (zlasti sardine in sardele), v južni pa kebabe in krušne slaščice, kot so baklava, kadayif in künefe. Na zahodu gojijo oljko, zato pri kuhanju uporabljajo predvsem oljčno olje. Egejsko področje ima tipično mediteransko kuhinjo, v kateri prevladujeta zelenjava in ribe. Večina Turkov pripravlja jedi sama, čeprav v jedilnike vdira tudi industrijska hrana. Čedalje več je restavracij, vendar večina prebivalcev jé doma.
Tradicionalni turški zajtrk: "serpme kahvalti"
Turški zajtrk, imenovan tudi "serpme kahvalti", je več kot le obrok - je pravi spektakel in doživetje. Leta 2023 so ga ljubitelji zajtrkov postavili na prvo mesto lestvice najboljših zajtrkov na svetu, ki jo pripravlja Taste Atlas, spletni vodnik za tradicionalne jedi po svetu. Turška beseda za zajtrk, kahvaltı, pomeni »hrana, ki jo jeste pred kavo«.
Tradicionalni turški zajtrk sestoji iz:
- Siri: Različne vrste svežih sirov, pogosto ovčji sir (peynir, podoben feti, in tulum sir, shranjen v mehovih iz živalske kože).
- Maslo in namazi: Maslo, marmelade različnih barv in okusov, med, ki kaplja s satovja, arašidovo maslo, lešnikovi namazi, tahini z melaso.
- Olive: Različne vrste oliv.
- Jajca: Jajca (pogosto umešana jajca s papriko in paradižnikom ali jajca s klobaso sucuk), včasih tudi menemen, ki je tradicionalna jed iz jajc, čebule, paradižnikov, zelene paprike in začimb, pečena v majhnih ponvicah.
- Zelenjava: Paradižnik, kumare, paprike, včasih pečeni paradižniki in jajčevci, paprike z olivnim oljem.
- Kruh: Različne vrste kruha, med katerimi ne sme manjkati obroček simita (okrogel kruhek s sezamom, s hrustljavo skorjico in mehko notranjostjo, ki se prodaja na ulicah) in tenki hlebčki pide. Pogosto je prisoten tudi börek s sirom in špinačo.
- Mesnine: Pekoča klobasa sucuk, včasih tudi ocvrt krompirček.
- Sladice: Čeprav niso glavna sestavina zajtrka, lahko ponekod najdemo tudi med.
- Pijača: Obvezno tradicionalni čaj v kozarčku v obliki tulipana. Turška pijača ayran, pripravljena iz jogurta, prav tako pogosto spremlja obroke.
Obred zajtrkovanja
Turisti so pripravljeni vsak dan v vrsti čakati na prosto mizo pred kavarnami, ki strežejo turški zajtrk. Turki pa si ga običajno privoščijo ob nedeljah in praznikih, ko imajo več prostega časa, saj si je za tradicionalni turški zajtrk treba vzeti čas. Kmalu po naročilu zajtrka se začne spektakel; na mizi se množijo krožniki in krožnički - na ducate pisanih jedi. Miza je videti kot slikarsko platno in kar kliče po ovekovečenju za Instagram.
Problem odpadne hrane
Turška gostoljubnost že stoletja temelji na tem, da se gostje počutijo kot kralji. Vendar pa to ob obilnih zajtrkih, kjer je ponudba resnično preobilna, vodi do velikih količin odpadne hrane. Po uradni statistiki v povprečju vsak prebivalec Turčije vsako leto zavrže 102 kilograma hrane. Zaradi visoke inflacije in zaskrbljenosti zaradi okoljske škode, ki jo povzročajo ti ogromni zajtrki, turški državni vrh razmišlja o ukrepih za zmanjšanje odpadne hrane. Predsednikov Svet za kmetijsko in prehransko politiko pripravlja smernice, kako zmanjšati odpadno hrano, s posebnim poudarkom na tradicionalno (pre)obilnih turških zajtrkih.