Temna čokolada, ki jo strokovnjaki za prehrano pogosto priporočajo zaradi njenih številnih koristnih lastnosti za telesno in duševno zdravje, je veliko več kot zgolj sladica - je superživilo. Znanstvene raziskave so pokazale, da ima temna čokolada številne pozitivne učinke na telo in um. Ključna razlika med temno in drugimi vrstami čokolade (mlečno ali belo) so kakavovi delci, ki jih vsebuje temna čokolada. Večji kot je odstotek kakava, bolje je za vaše zdravje, saj prav kakavova masa predstavlja bistvo koristnih snovi. Temna čokolada je čokolada z višjo vsebnostjo kakava, navadno med 60 % in 90 %.
Zgodovina in poreklo čokolade
Čokolada in kakav nasploh sta cenjeni živili, ki sta vzbudili pozornost ljudi že 2000 let pred našim štetjem. V tistem času so Maji iz Srednje Amerike, ki so bili prvi poznavalci čokolade, pili čokolado kot grenko fermentirano pijačo, v katero so vmešali začimbe ali vino. Pravi začetek čokolade je treba iskati v majevski kulturi, ki je verjetno prva gojila kakav že leta 400. Maji so pripravili napitek iz zmletih kakavovih zrn, raztopljenih v vodi s cimetom in črnim poprom, ki so ga poimenovali "xocolatl" ali "hrana bogov". Še posebej ga je oboževal azteški vladar Montezuma II, ki si ga je privoščil celo večkrat na dan. Kakavova zrna niso bila zgolj običajna surovina, saj so jih hranili skupaj z zlatom in dragimi kamni ter jih uporabljali kot valuto.
V Evropo je čokolada prišla z ameriške celine, ko so se vrnili evropski mornarji. Hernán Cortés, znani španski konkvistador, velja za enega od njenih odkriteljev, saj jo je leta 1528 osebno prinesel kralju Georgu V. Čeprav je Cortés prinesel vzorce v Evropo, je pred njim že Krištof Kolumb leta 1502 naletel na kakavova zrna, za katera je mislil, da so oblika valute.
Rastlina je leta 1753 od švedskega znanstvenika Carla Linnaeusa dobila uradno latinsko ime Theobroma cacao, kar dobesedno pomeni "hrana bogov". Danes je kakav zelo priljubljena surovina, kakavovi izdelki pa so priljubljeni ne samo pri otrocih. Čokolada ima celo svoj mednarodni dan - 29. september. Priljubljenost čokolade v Švici ni tako presenečenje, saj je država znana po izjemni kakovosti čokoladnih izdelkov.
Pridobivanje in sestava kakava
Kakavova semena pridobivajo iz ploda, nato jih fermentirajo, posušijo in pražijo. Lupine kakavovih semen se ločijo od "mesa", kakavova zrna pa so zmleta v tekočino, ki jo imenujemo čokoladna tekočina, in ločena od maščobnega dela, ki mu rečemo kakavovo maslo. Čokoladna tekočina je nato obdelana do oblike, ki jo poznamo kot čokolado in uživamo kot sladki priboljšek.
Temna čokolada vsebuje 50-90 % suhe snovi kakavovih delov, kakavovo maslo in sladkor, medtem ko mlečna čokolada vsebuje od 10-50 % suhe snovi kakavovih delov, kakavovo maslo, mleko v kakršnikoli obliki in sladkor. Čeprav temna čokolada ne bi smela vsebovati mleka, lahko med predelavo pridejo sledovi mleka v končni produkt zaradi navzkrižne kontaminacije. Čokoladam z nižjo kakovostjo lahko dodajajo tudi maslo, rastlinska olja ali umetna barvila in arome.
Koristi temne čokolade za zdravje
11 zdravstvenih koristi čokolade
Bogata z antioksidanti in hranili
Temna čokolada je napolnjena s številnimi hranili, ki pozitivno učinkujejo na vaše zdravje. Izdelana iz semen iz kakavovca, je eden najboljših virov antioksidantov na planetu. Kakav je bogat z rastlinskimi kemikalijami, imenovanimi flavanoli, ki lahko pomagajo zaščititi srce. Surov, nepredelan kakav je imel pri merjenju antioksidantov v hrani največji pozitivni rezultat. Temna čokolada je napolnjena s številnimi organskimi snovmi, ki so biološko aktivni in delujejo kot antioksidanti, med drugim polifenoli, flavanoli in katehini.
- Nevtralizacija prostih radikalov: Kakav vsebuje polifenole, flavonoide in katehine, ki nevtralizirajo proste radikale. Prosti radikali povzročajo oksidativni stres, ki lahko vodi v kronične bolezni, kot so srčno-žilne bolezni ali rak.
- Podpora imunskemu sistemu: Antioksidanti v temni čokoladi podpirajo imunski sistem, saj zmanjšujejo vnetja in krepijo naravno obrambo telesa.
- Mineralna bogastvo: Temna čokolada je bogata z minerali, kot so magnezij, železo, baker, cink, kalij, selen in mangan. Ti minerali podpirajo delovanje telesa, vključno z zdravjem kosti, proizvodnjo rdečih krvničk in imunskim sistemom.
Zdravje srca in ožilja
Uživanje kakovostne temne čokolade v zmernih količinah lahko zniža krvni tlak in izboljša cirkulacijo. Flavonoidi v temni čokoladi izboljšujejo pretok krvi in zmanjšujejo tveganje za bolezni srca. Ti pomagajo pri proizvodnji dušikovega oksida (NO) v notranji celični oblogi krvnih žil, to pa pomaga sprostiti krvne žile in izboljšati pretok krvi, kar posledično znižuje krvni pritisk. Raziskave kažejo, da kakav znižuje nivo slabega holesterola, poznanega kot LDL-holesterol, in pomaga dvigniti nivo dobrega holesterola (HDL), kar zmanjšuje tveganje za srčno-žilne bolezni.
- Znižanje krvnega tlaka: Flavanoli v črni čokoladi lahko učinkujejo na endotelij žil arterij tako, da povzročajo izločanje dušikovega oksida, kar povzroča relaksacijo arterij in znižuje krvni tlak.
- Izboljšanje pretoka krvi: Uživanje temne čokolade lahko zniža krvni tlak in izboljša delovanje žil, kar ščiti srčno-žilni sistem.
- Zmanjšanje oksidacije LDL holesterola: Kakavov prah znižuje oksidacijo LDL holesterola, ki je povezana s poškodbami tkiv in nabiranjem holesterola v arterijah.
Vpliv na možgane in razpoloženje
11 zdravstvenih koristi čokolade
Temna čokolada spodbuja prekrvavitev možganov in izboljšuje kognitivne funkcije. Flavonoidi izboljšujejo prekrvavitev možganov in kognitivne funkcije, kar lahko pomaga pri učenju in spominu. Poleg tega lahko zmanjša tveganje za nevrodegenerativne bolezni, kot je Alzheimerjeva bolezen. Ena od študij je pokazala, da uživanje temne čokolade vodi do povečane gama frekvence v predelu možganov, ki je odgovoren za spomin in zaznavanje.
Temna čokolada spodbuja izločanje serotonina in endorfinov - hormonov sreče. Vsebuje spojine, kot je teobromin, ki naravno izboljšujejo razpoloženje. Uživanje temne čokolade spodbuja sproščanje serotonina in endorfinov, kar zmanjšuje občutke stresa in tesnobe. Raziskave so pokazale, da lahko uživanje temne čokolade zmanjša tveganje za razvoj depresije. Čokolada vsebuje tudi snovi PEA (fenitletilamini), ki imajo podobne pozitivne učinke na razpoloženje kot kanabis in se sproščajo v možganih, ko se zaljubimo.
Dobre lastnosti za kožo
Flavanoli v temni čokoladi nas lahko varujejo tudi pred poškodbami sonca, izboljšujejo prekrvavljenost kože, povečujejo trdnost kože in njeno hidracijo. Temna čokolada preprečuje razgradnjo kolagena, beljakovine, ki ohranja kožo napeto in mlado. To ne pomeni, da nam ni več treba uporabljati sončne kreme, vendar temna čokolada pomaga pri zaščiti kože.
Podpora prebavi in uravnavanju telesne teže
Čokolada ima prebiotično lastnost, kar pomeni, da so v njej snovi, ki služijo kot hrana za "koristne" bakterije v našem prebavnem sistemu. S tem spodbuja rast "dobrih" bakterij, kar je pomembno za zdravje prebave in absorbcijo hranil. Uživanje koščka temne čokolade na dan vam v resnici lahko pomaga shujšati, saj podaljšuje občutek sitosti in zmanjšuje verjetnost, da bomo posegali po nezdravih prigrizkih do naslednjega obroka. Poleg tega temna čokolada vsebuje zdrave maščobe, kar upočasnjuje absorpcijo sladkorja v kri in preprečuje prevelike poraste krvnega sladkorja.
Potencialni vpliv na sladkorno bolezen
Raziskave so proučevale razmerje med temno čokolado in krvnim sladkorjem. Rezultati kažejo, da lahko 48 g 70% temne čokolade zmanjša odpornost na inzulin in raven glukoze na tešče. To je koristno za ljudi s sladkorno boleznijo ali tiste, ki želijo uravnavati sladkor v krvi.
Kako izbrati in uživati temno čokolado
Da bi izkoristili vse prednosti temne čokolade, jo uživajte zmerno - nutricionisti svetujejo približno 20 do 30 gramov kakovostne temne čokolade na dan. Temna čokolada vsebuje veliko kalorij (skoraj 600 kcal na 100 g) in lahko prispeva k povečanju telesne mase, če jo zaužijemo v prevelikih količinah. Vendar lahko čokolada, tako kot oreščki, povzroči občutek sitosti, zato dolgoročne posledice za nadzor telesne teže niso jasne.
Izbira kakovostne čokolade
Pri izbiri temne čokolade je pomembno, da izberete izdelek z visoko vsebnostjo kakava (vsaj 70 %) in brez dodanega sladkorja. Višji kot je odstotek kakavovih trdnih snovi, večja je vsebnost kofeina in bolj grenkega okusa bo čokolada. Namesto sladkorja so takšne čokolade pogosto sladkane z naravnimi sladili, kot sta eritritol in stevija. Čisti kakav je superživilo, je surovina, v kateri se nahajajo prave koristne lastnosti.
Če čokolado kupite z visokim odstotkom kakava, je zelo hranljiva. Vsebuje spodobne količine topnih vlaknin in številne minerale. Seveda je 100 g kar velik zalogaj in naj ga ne bi užili v enem dnevu, saj je v čokoladi prisoten tudi sladkor in približno 600 kalorij. Uživamo jo zmerno. Kakav je včasih obdelan z alkalijami, da bi izboljšali okus in videz. Vendar to povzroča znatno izgubo flavanolov.
Shranjevanje in priprava
Čokolado shranjujte v hladnem suhem prostoru (21 °C) v tesno zaprti posodi. Ne shranjujte je v hladilniku, saj to pri čokoladi povzroči učinek "cvetenja", na čokoladi se pojavijo bele lise, ki jih povzroči sladkor, ki se dvigne na površino zaradi čezmerne vlage. Če so se na čokoladi že pojavile bele lise, vam čokolade ni treba zavreči.
Za taljenje: Temno čokolado je treba postopoma segrevati, da preprečite, da bi se čokolada zažgala. To je mogoče storiti tako, da čokolado prelomite na koščke, jih nato stresete v stekleno ali keramično posodico, ki jo nato postavite na vrh lončka, v katerem vre voda. Čokolado neprestano mešajte. Drugi način vključuje mikrovalovno pečico. Čokolado prelomite na manjše koščke, stresite jih v posodo, ki je primerna za mikrovalovno pečico in jo za 30 sekund segrevajte v njej. Po tridesetih sekundah jo premešajte in ponovno postavite za 30 sekund v mikrovalovno pečico. Postopek ponavljajte, dokler ni čokolada stopljena, a bodite pozorni, da se ne bo zažgala.
Za preprosto uživanje: Ker je grenak okus intenzivnejši z večjim odstotkom kakavovih trdnih snovi, poskusite vzeti majhen košček temne čokolade in pustite, da se počasi topi v ustih.