Bedřich Smetana je bil cenjen skladatelj, glasbenik, učitelj in dirigent, ki ga pogosto imenujejo ustanovitelj češke nacionalne šole skladateljev. Njegovi starši niso imeli neposredne zveze z umetnostjo; oče je bil pivovar. Kljub temu, da je odraščal v nemško govorečem okolju, kjer so oblasti poskušale zatirati češki jezik, je družina Smetana doma vztrajala pri uporabi češčine. Dečkova glasbena nadarjenost se je pokazala že zelo zgodaj. Z lahkoto se je naučil igrati več glasbil, pri osmih letih pa je že ustvaril svojo prvo skladbo.
Zgodnje izobraževanje in glasbeni začetki
Bedřich Smetana se je rodil 2. marca 1824 v Litomyšlu (takrat Leitomischl v Avstrijskem cesarstvu). Njegov oče, František Smetana, je bil pivovar in amaterski violinist, ki je Bedřichu že pri štirih letih začel nuditi prve glasbene nauke. Kasneje je Bedřich nadaljeval s klavirskimi lekcijami pri profesionalnem učitelju. Njegov talent je bil tako izjemen, da je že pri šestih letih nastopil na svojem prvem javnem recitalu. Po končanem pravnem liceju je obiskal Prago, kjer se je poglobil v glasbeno dogajanje.
V zgodnjih letih svoje kariere je Smetana deloval kot glasbeni učitelj v plemiških družinah. Leta 1848, po navdihu priznanega skladatelja Franza Liszta, je v Pragi odprl lastno klavirsko šolo. V tem obdobju je začel ustvarjati tudi svoja prva pomembnejša orkestralna dela.
Karierni premiki in ustvarjalna pot
Leta 1856 je Smetana prevzel mesto dirigenta v Göteborgu na Švedskem. Tam je deloval kot učitelj, pa tudi kot glasbenik v komorni zasedbi in dirigent pevskega zbora. Po vrnitvi v Prago leta 1866 je Smetana pomagal pri ustanovitvi Narodnega gledališča, ki je postalo središče češke opere. Njegova prva opera, Brandenburžani na Češkem (Braniboři v Čechách), je bila premierno uprizorjena januarja 1866, sledila pa ji je 30. maja istega leta opera Prodaná nevěsta (Prodaná nevěsta), ki je utrdila njegov sloves kot izrazito češkega skladatelja.
Smetana je bil tudi med ustanovitelji glasbene šole in je hitro napredoval po karierni lestvici, kmalu je prevzel mesto šefa dirigenta narodne češke operne hiše. V tem času je imel priložnost srečati tudi mladega Antonína Dvořáka.
Bedřich Smetana - The Two Widows (Opera)
Osebno življenje in soočanje z boleznijo
Ljubezen njegovega življenja je bila očarljiva Katerzhina Kolarzhova, ki je bila tesno povezana z ustvarjalnostjo in mu je rodila štiri otroke. Maestro je močno upal, da bo njegova najstarejša hči Friederika sledila njegovim glasbenim stopinjam, saj je že od malih nog kazala veliko zanimanje za glasbo. Žal pa je družino doletela velika tragedija: trije od štirih otrok so umrli, kar je družino zelo prizadelo.
Leta 1874 je Smetanino zdravje začelo usihati, predvsem njegov sluh, kar je bilo posledica sifilisa. Kljub temu je nadaljeval s komponiranjem, tudi ko je povsem oglušel. Med letoma 1874 in 1879 je ustvaril cikel šestih simfoničnih pesnitev z naslovom Má vlast (Moja domovina), ki vključuje znano skladbo Vltava (Vltava). Iz tega obdobja izvira tudi godalni kvartet Z mého života (Iz mojega življenja).
Kot posledica bolezni in dolgotrajne depresije je bil leta 1883 nameščen v psihiatrično bolnišnico v Pragi, kjer je 12. maja 1884 preminil.
Zapuščina in priznanje
Bedřich Smetana velja za enega najpomembnejših čeških skladateljev in je skupaj z Antonínom Dvořákom uvrščen med »slovanske mojstre«. Njegova glasba živi naprej, spomeniki Smetani pa krasijo ulice številnih čeških mest. Velja za pionirja v dramskem in simfoničnem segmentu češke glasbe. Njegova dela, zlasti opera Prodana nevesta in orkestralna skladba Moja domovina, se še vedno izvajajo po vsem svetu.
Smetanova umetnost je tesno povezana z evropsko glasbo, vendar v njej prevladuje čustvo svobode in zvestobe domovini, kar se kaže v pogostih in posrečenih namigih na ljudsko glasbo. Njegova dela so navdih tudi sodobnim glasbenikom, vključno z nekaterimi predstavniki trših glasbenih slogov, kot je nemška metal skupina Accept.
Smetanova slava sega celo v vesolje: leta 1979 je bil po njem poimenovan asteroid, krater na planetu Merkur pa nosi njegovo ime od leta 1984. Njegov kulturni vpliv je nedvoumen, kar potrjujejo tudi številni spomeniki, muzej v Pragi in stalna izvajanja njegovih del na najpomembnejših glasbenih festivalih, kot je Praška pomlad, ki letos praznuje 200. obletnico njegovega rojstva.