Bedřich Smetana (2. marec 1824, Litomyšl - 12. maj 1884, Praga) je bil češki skladatelj, dirigent in pianist, ki ga v domovini upravičeno častijo kot očeta češke glasbe. Velja za prvega pomembnega češkega skladatelja 19. stoletja, ki je utemeljil češko nacionalno šolo in s svojim opusom pomembno vplival na razvoj evropske glasbene umetnosti.
Življenjska pot in glasbeni začetki
Smetana se je rodil v družini pivovarja Františka Smetane. Glasbene osnove je prejel pri očetu, ki je bil amaterski violinist. Že kot otrok je kazal izjemno nadarjenost; klavirja se je naučil pri profesionalnem učitelju in že pri šestih letih prvič javno nastopil. Po končanem šolanju se je v Pragi popolnoma posvetil glasbi, predvsem violini in klavirju. Njegov glasbeni razvoj sta močno zaznamovala študij pri Josephu Prokschu in prijateljstvo s Franzem Lisztom, ki ga je spodbujal pri skladateljskih ambicijah.
Mednarodne izkušnje in vrnitev domov
Leta 1848 je v Pragi odprl svojo glasbeno šolo, leta 1856 pa je sprejel povabilo v Göteborg na Švedskem, kjer je pet let deloval kot dirigent filharmonične družbe, pianist in pedagog. Po vrnitvi v Prago leta 1861 je postal dirigent Češkega narodnega gledališča, kjer si je prizadeval za uveljavitev češke nacionalne operne literature.
Operno ustvarjanje
Smetanova prva opera, Brandenburžani na Češkem (1866), je bila posvečena zgodovinskim dogodkom. Še istega leta je premiero doživela njegova najbolj znana opera Prodana nevesta, ki je postala utelešenje češke slikovitosti, liričnosti in humorja. Z njo si je utrdil sloves izrazito češkega skladatelja. Njegov operni opus vključuje tudi dela, kot so Dalibor (1868), Libuše (1881), Poljub (1876) in Čertova stěna (1882).
Simfonična glasba in cikel Moja domovina
Največji dosežek na področju orkestralne glasbe predstavlja ciklus šestih simfoničnih pesnitev z naslovom Moja domovina (Má vlast), ki ga je skladal med letoma 1874 in 1879. Cikel slavi češko zgodovino, mitologijo in kraje:
- Vyšehrad
- Vltava (najbolj znana skladba, ki opisuje tok češke reke)
- Šárka
- Iz čeških lugov in gajev
- Tábor
- Blaník
Smetana: Má Vlast, št. 2. Vltava (reka Moldau) - Daniel Barenboim, Dunajski filharmonik
Udarci usode in zadnja leta
Smetanovo življenje so zaznamovale hude osebne tragedije, vključno z izgubo treh otrok in prezgodnjo smrtjo prve žene Kateřine Kolářové. Leta 1874 je zaradi posledic sifilisa popolnoma oglušel, kar ga je prisililo k umiku z mesta dirigenta operne hiše. Kljub gluhoti je v tem obdobju ustvaril nekatera svoja najpomembnejša dela, vključno s ciklom Moja domovina in godalnim kvartetom Iz mojega življenja, ki predstavlja intimno avtobiografsko izpoved. Skladatelj je umrl 12. maja 1884 v Pragi.