Ekonom lonci, pogosto imenovani tudi lonci na zvišani tlak ali ekspres lonci, so bili pred leti zelo uporabni in nadvse popularni. Potem je bilo nekaj časa zatišje, danes pa so ponovno vse bolj priljubljeni. Idealni so za tiste, ki nimate veliko časa za kuhanje, saj je njihova glavna prednost hitro kuhanje, in to kar za 70 %.
Kaj je ekonom lonec in kako deluje?
Lonec na zvišan pritisk je priprava za kuhanje pod zvišanim tlakom in s tem pri temperaturah nad 100 °C. Ekonom lonec je običajno lonec, lahko pa tudi ponev, v kateri se jedi kuhajo pod povišanim pritiskom. V ta namen ima pokrov, ki se hermetično zapre, na njem pa je ventil, skozi katerega med kuhanjem uhaja para.
Lonec je opremljen s posebej oblikovanim robom, v katerem je tesnilo in mehanizem za tesno zapiranje. V pokrovu sta regulacijski in varnostni ventil. Regulacijski ventil vzdržuje približno 1 bar (100 kPa) nadtlaka, kar zagotavlja, da voda vre pri približno 120 °C.
Ko voda, ki ste jo dali v ekonom lonec, zavre, nastala para ne more prosto priti iz lonca, zato se tlak v njej poveča. Višji kot je pritisk, hitreje se hrana kuha. Na pokrovu ekspresnih loncev je ventil, ki sprošča paro, ko tlak doseže določeno mejo. Ventil je nastavljiv tako, da se tlak dviga ali znižuje in s tem spreminja temperaturo v loncu.
Izumil ga je leta 1679 francoski fizik Denis Papin.
Prednosti kuhanja v ekonom loncu
Kuhanje pod pritiskom bistveno skrajša čas kuhanja in prihrani energijo. Čas kuhanja se skrajša za 50-70 %, nekateri proizvajalci zatrjujejo, da celo do 80 odstotkov. Poleg časa s tem prihranimo tudi energijo. Prednosti kuhanja v ekonom loncu so:
- Prihranek časa - Kuhanje v ekonom loncu poteka pod visokim pritiskom, kar bistveno skrajša čas pripravo jedi. Stročnice, ki bi se običajno kuhale več kot uro, so lahko kuhane že v 20-30 minutah, meso pa postane sočno in mehko bistveno hitreje kot pri običajnem kuhanju ali dušenju.
- Ohranjanje hranilnih snovi - Zaradi krajšega časa kuhanja in manjše uporabe vode oziroma tekočine se v živilih ohrani več vitaminov in mineralov. Ker para ne uhaja (ali samo malenkostno zaradi uravnavanja tlaka), so vse snovi, predvsem aromatične, bolje ohranjene. To pomeni bolj hranljive in zdrave obroke, zlasti ko pripravljamo zelenjavo. Če kuhamo hitro, ohranimo večino vitaminov, pravzaprav veliko več kot pri večurnem kuhanju. Pri tem se ohrani še barva živil in okus.
- Prihranek energije - Ekonom lonec omogoča hitrejšo pripravo hrane, kar pomeni manjšo porabo elektrike ali plina. Ker je lonec zaprt, tudi toplota ne uhaja, kar še dodatno zmanjša porabo energije.
- Izboljšan okus - Kuhanje pod pritiskom omogoča boljšo absorpcijo okusov, saj se aromatične sestavine med kuhanjem bolj prepojijo. Jedi so tako intenzivnejšega in polnejšega okusa.
- Manj potrebnega nadzora - Kuhanje v ekonom loncu ne zahteva stalnega mešanja in nadziranja kot pri klasičnem kuhanju, kar pomeni, da lahko ta čas izkoristimo za druge opravke.
Hitro skuhane jedi imajo nižji glikemični indeks v primerjavi z dlje časa kuhanimi, razkuhanimi jedmi, kar pomeni, da prehod hranil v kri traja dlje, zato smo dlje časa siti in ne hlastamo kmalu znova po hrani. Pri dolgotrajnejši toplotni obdelavi se poslabša izkoristek beljakovin živalskega izvora, zato dajemo prednost hitremu kuhanju.
Katere jedi so idealne za kuhanje v ekonom loncu?
V ekonom loncu lahko kuhamo številne jedi, priljubljen pa je predvsem zato, ker pomembno skrajša čas priprave. Ekonom lonec je še zlasti priročen za pripravo živil, ki se dolgo časa kuhajo. V ekonom loncu boste izvrstno pripravili jedi na žlico. Takšni jedi sta tudi goveji golaž in juha.
- Juhe in enolončnice - Goveja juha, kostna juha, fižolova juha, enolončnice s stročnicami in zelenjavo so pripravljene veliko hitreje kot pri običajnem kuhanju. Starejši se bodo spomnili nedeljskega piskanja, ko je mama kuhala govejo juho.
- Meso - Govedina, svinjina, jagnjetina in celo perutnina postanejo mehke in sočne v krajšem času, še posebej pri pripravi obar, paprikašev in ragujev.
- Hobotnica - Hobotnica je pogosto precej žilava, zato ji kuhanje pod pritiskom v ekonom loncu pomaga, da postane mehka in sočna. Hobotnica spusti tudi dovolj lastne tekočine, zato jo lahko kuhamo kar v lastnem soku.
- Stročnice - Leča, fižol, čičerika in grah se skuhajo v rekordnem času brez potrebe po dolgotrajnem namakanju. Izjema so le stročnice, ki zahtevajo daljši čas toplotne obdelave, da so prebavljive. Čas kuhanja si skrajšamo, če uporabimo ekonom lonec.
- Krompir in zelenjava - Krompir, pesa, korenje in druga gomoljasta ali korenasta zelenjava se lahko skuha zelo hitro, pri tem pa ohrani več vitaminov in hranil.
A ste vedeli tudi, da lahko sladice pripravite v ekonom loncu? Če imate keramični lonec pod pritiskom, lahko hkrati pripravite glavno jed in prilogo, idealen je za obroke v enem loncu. Nekateri skuhajo v njem tudi testenine ali riž, a za to potrebujemo že nekaj izkušenj, da jih ne razkuhamo.
Navodila za uporabo in varnostni nasveti
Kuhanje v ekonom loncu je preprosto, vendar je izjemno pomembno upoštevati navodila proizvajalca. Čeprav so sodobni lonci na pritisk povsem varni za uporabo in imajo po več varnostnih ventilov, se pri kuhanju strogo držimo navodil proizvajalca.
Pred prvo uporabo in splošni nasveti
- Preberite navodila za uporabo: To je ena najpomembnejših stvari, ki jih morate storiti, preden začnete kuhati pod pritiskom. Vsak ekonom lonec je drugačen in ima svoj nabor navodil, ki jih morate upoštevati. Vsak spodoben ekonom lonec ima zraven navodila za pripravo hrane, ki si jih je treba temeljito prebrati.
- Začnite s preprostimi recepti: Kuhanje pod pritiskom je lahko zastrašujoče, zato je pametno začeti z nekaj preprostimi recepti, ki vam bodo olajšali ta način kuhanja.
- Pravilna količina tekočine: Pri kuhanju pod pritiskom je treba paziti, da v lonec dodamo dovolj tekočine, saj se ta ne more prosto uparjati kot pri običajnem kuhanju. Pravilo tekočin pri kuhanju pod pritiskom je, da vedno dodamo vsaj 1 skodelico tekočine, razen če je v receptu navedeno drugače. Izbrane sestavine damo v posodo skupaj s priporočeno količino vode, ki ne sme presegati dveh tretjin lonca, mora pa je biti najmanj 3 dl. Običajno je določena najmanjša in največja količina vode glede na velikost ekonoma.
- Pravilno zapiranje in segrevanje: Pred kuhanjem vedno preverite, da je pokrov lonca dobro zaprt. Pokrov zapremo in lonec postavimo na štedilnik. Segrevamo, dokler iz ventila ne začne uhajati para, na kar nas opozori pisk. Na indukciji sprva kuhate na 9 stopnji, ko pa zavre, zmanjšate na 4. ali 5. stopnjo. Ko dosežete pravo temperaturo (tlak), ga samo vzdržujete toliko časa, kot je potrebno, kar je odvisno od vrste ekonoma in količine tekočine v njem.
- Hlajenje lonca: Lonec ohladimo, najbolje tako, da ga potopimo v mrzlo vodo, tako bo pritisk hitro padel in hrana se bo nehala kuhati. Pri nekaterih modelih je moteče, da za ohlajanje potrebujejo precej časa. Pomagamo si tako, da nekaj minut pred koncem izklopimo štedilnik, medtem ko se lonec ohlaja in pritisk izenačuje, pa se hrana še vedno kuha. Na koncu je jed skuhana prav takrat, ko je mogoče lonec odpreti.
- Čiščenje: Po uporabi lonec očistimo, posebno skrbno očistimo varnostni ventil, in pospravimo, ne da bi pokrov zatesnili.
Na kaj moramo biti še pozorni pri kuhanju v ekonom loncu?
- Med kuhanjem ne odpirajte ekonom lonca: Večina sodobnih električnih kuhalnikov na pritisk onemogoča, da bi jih kdorkoli odpiral, medtem ko pritisk narašča od znotraj. Toda ne glede na to ga ne bi smeli odpreti, medtem ko je v uporabi.
- Ne spuščajte pritiska, preden pride čas: Sledite korakom v receptu, ko gre za sprostitev pritiska. Obstajata dve možnosti, recept vam bo povedal, da izpustite paro ročno ali počakate, da se sprosti naravno.
- Posode ne napolnite preveč: Ekonom lonec ni namenjen za polnjenje do roba. Ekonom lonca ne napolnite s hrano nad najvišjo stopnjo, ki je običajno polna.
- Ne dodajajte zgoščevalcev prezgodaj: Ekspresni kuhalniki ločijo paro, ki se izloči iz tekočine v loncu, zato je pomembno, da ne dodajate zgoščevalcev, kot sta koruzni škrob ali roux, preden se hrana začne kuhati. Pri kuhanju goste omake, juhe ali enolončnice lahko prezgodnje dodajanje gostote negativno vpliva na način kuhanja, ker se iz gostejše tekočine sprosti manj pare.
- Ne obupajte po eni slabi izkušnji: Če imate težave z ekonom loncem, ne obupajte. Vseeno pa je včasih težko določiti čas kuhanja, ki ga potrebuje jed, in lahko se pripeti, da ima na koncu okus po prismojenem, česar si zanesljivo ne želimo.
Okvirni časi kuhanja v ekonom loncu in praktični primeri
Zraven vsakega ekonom lonca boste dobili tudi natančna navodila in tabelo, koliko časa se določena zelenjava ali jed kuha. Čas, ki je v tabeli napisan, se meri od trenutka, ko lonec začne piskati in ko zmanjšate indukcijo ali plin.
Nekaj primerov in nasvetov iz prakse:
- Goveji golaž: Meso narežite na manjše, enakomerno velike koščke. Čebulo olupite, jo drobno nasekljajte in prepražite na olju. Dodajte paradižnikovo mezgo, premešajte in odstavite. Meso dodate čebuli, prav tako česen in ostale začimbe, po želji pa lahko dodate še nekaj vode. Ekonom lonec pokrijte in kuhajte približno 20-25 minut. Nato počakajte, da se pokrovka vrne v prvoten položaj, potem lahko lonec odprete.
- Goveja juha: Vse sestavine dajte v ekonom lonec. Zaprite pokrov in kuhajte na najvišji moči. Lonec odstavite in ga pustite zaprtega še vsaj dve uri, da se okusi prepojijo. Petnajst minut pred kosilom ekonom lonec odprete in juho precedite v drugo posodo. Ko zavre, zakuhajte še rezance in dodajte še kuhan korenček ter drobnjak.
- Stročnice (npr. fižol): Namesto v dveh urah je fižol skuhan že v 10 ali 15 minutah. Stročnice, ki bi se običajno kuhale več kot uro, so lahko kuhane že v 20-30 minutah.
- Krompir v oblicah: Pri kuhanju krompirja v oblicah je čas približno 10 minut. Kljub temu nekateri menijo, da se krompirja ne splača kuhati v ekonom loncu, ker je zelo težko določiti čas kuhanja glede na velikost krompirja in je lahko hitro razkuhan. Drugi ga uporabljajo tudi za cvetaco, brstični ohrovc. Vode mora biti manj kot v navadnem loncu.
- Rdeča pesa: Pri kuhanju rdeče pese je pomembno paziti, da je vode malo, da kasneje ni vse rdeče po kuhinji.