Čajota (Sechium edule) je nenavadna, a izjemno zanimiva rastlina, ki izvira iz Mehike. Čeprav jo botaniki uvrščajo med sadeže, se v kulinariki običajno uporablja kot zelenjava. Njena priljubljenost v zadnjih letih narašča tudi pri nas, saj dobro uspeva na naših vrtovih in ponuja širok spekter kulinaričnih možnosti.
Izvor in značilnosti čajote
Geografski izvor in biotska raznovrstnost
Čajota, skupaj s krompirjem, paradižnikom, fižolom, papriko, čilijem, koruzo, bučami, avokadom, čokolado in kakavom, prihaja iz Mehike. Ta država je znana po izjemno ugodni klimi in biotski raznovrstnosti, staroselci pa po šamanskih, zeliščarskih in zdravilskih sposobnostih, ki izhajajo iz močne povezanosti z naravo.
Opis rastline in plodov
Čajota je rastlina, ki potrebuje oporo, po kateri pleza, kot na primer drevo, saj so njeni sadeži težki tudi kilogram in več. Obstajajo bodičaste čajote in takšne brez bodic. Najbolj razširjene so svetlo zelene čajote, ki so hruškaste oblike in imajo brazdasto površino, včasih tudi bodice. Zrastejo od 10 do 25 centimetrov v dolžino. Za razliko od nekaterih drugih vrst bučk imajo čajote tanko lupino in eno samo peško v sredini. Meso je svetlozelene do bele barve, njegov okus je precej blag, tekstura pa je nekje med krompirjem, kumaro in jabolkom.
Užitni deli rastline
Pri čajoti so užitni vsi deli rastline, kar jo uvršča med izjemno vsestranske rastline:
- Plod: Najbolj razširjen za kulinarično uporabo.
- Gomolj: Odebeljene korenine, podobne gomoljem sladkega krompirja, ki jih lahko pripravljate podobno kot krompir.
- Poganjki in listi: V Aziji so najbolj zaželeni poganjki, na hitro popraženi, in listi. Uporabljajo se lahko v solatah ali kot pražena in dušena zelenjava. Listje je tudi najbolj zdravilno, iz njega lahko pripravite čaj, ki blagodejno deluje na ledvice, sečila in krvno-žilni sistem ter preprečuje vnetja, menda je zelo podporen pri diabetesu.
- Semena: Koščica z rahlo oreščkastim okusom je prava poslastica surova ali ocvrta.
Gojenje čajote
Čajota ima samo eno seme, ki je skoraj neopazno in zraslo s plodom. Za sajenje je treba v zemljo zakopati kar cel plod. Rada ima rahlo kisla, dobro odcedna humusna tla in se zlahka prilagodi podnebju, najbolj ji ustreza temperatura med 13 in 20 stopinjami Celzija. Rastlina začne cveteti šele, ko se dan začne krajšati, proti koncu julija, in rodi do zmrzali. V zemlji razvije užiten gomolj, ki v njeni domovini ponovno odžene spomladi, pri nas pa baje pozebe.
Hranilna vrednost in zdravilni učinki
Čajota je bogat prehranski vir, ki je dobrodošel dodatek k prehrani. Vsebuje veliko vitamina C, vitamina B (zlasti B9 - folat, pomemben za nosečnice), kalija, pa tudi aminokislin, vlaknin, magnezija, cinka, bakra, mangana in kalcija. Ena čajota pokrije potrebo po nekaterih teh mineralih, ima približno dva grama proteinov in zelo malo kalorij. Daleč najbolj znana pa je po antioksidantih, med njimi je tudi kvercetin. Priporočljivo jo je uživati skupaj z lupino, ki je zelo tanka in vsebuje veliko koristnih snovi.
Priprava čajote v kuhinji
Lupljenje in priprava za uporabo
Mlade in sveže čajote običajno ni treba lupiti, saj je lupina tanka in ni moteča. Pri vrstah, ki imajo bodice, pa se priporoča, da jih olupite oziroma bodice odstranite. Lupljenje bodičastih čajot je lahko izziv, zato se priporoča uporaba debelejših kuhinjskih rokavic, prijemalk, delavskih rokavic ali večkrat prepognjene kuhinjske krpe. Uporabite oster lupilnik. Pri lupljenju se izloča lepljiva tekočina, zato nekateri svetujejo lupljenje pod tekočo vodo. Če je lupina pretrda, jo lahko pred lupljenjem na kratko pokuhate ali dušite na pari. Lupljenje si lahko olajšate tudi tako, da čajoto najprej narežete na krhlje in nato vsak krhelj posebej olupite.
Okus in kombinacije
Čajote imajo zelo blag, malce sladkoben in nevsiljiv okus, so precej škrobnate in delujejo kot spužva, ki vpije okus drugih sestavin in začimb. To pomeni, da je njihov končni okus v jedeh odvisen predvsem od samega načina priprave. Zelo dobro se ujamejo z bolj močnimi in bogatimi okusi, kot so rdeča paprika, čili, česen, koriander, mlada čebula, limonin ali limetin sok, kari, kumina, kokosovo mleko, maslo in sir. Peška v sredini je prav tako užitna, je nekoliko trša, a ne tako hrustljava kot meso. Pri pripravi čajote lahko peško pustite in jo narežete skupaj s sadežem ali pa jo odstranite.
Načini priprave
Čajote lahko pripravljate podobno kot bučke, v kuhanih jedeh, jih polnite, pečete, pražite, cvrete in celo vlagate. V Latinski Ameriki iz čajot pripravljajo tudi sladke pite, kompot in celo marmelado. Tekstura čajot se med toplotno obdelavo zelo hitro zmehča. Na tanke rezine ali trakce narezana čajota se bo skuhala v približno petih minutah, cela ali prepolovljena pa v 15 do 20 minutah.
Surove jedi
Surov sadež lahko na tanko narežete na rezine, trakce ali kocke in jih dodate k različnim solatam za dodatno hrustljavost. Odlično se poda kot dodatek k zeljni solati (cole slaw). Uživate lahko tudi same rezine, ki jih pomakate v humus ali avokado, ali pa jih dodate v sadni ali sadno-zelenjavni smoothie.
Juhe
Zaradi blagega okusa so čajote dobra sestavina za zgoščevanje juh. Te juhe so lahko goste oziroma pasirane ali pa nepasirane, s koščki zelenjave in mesa.
Pečene jedi
Peka v pečici je odličen način priprave. Čajote lahko spečete skupaj z drugo zelenjavo ali same, podobno kot krompir. Pred tem jih dobro začinite, solite pa šele na koncu, ko so že pečene, da preprečite izsušitev.
Namesto testenin
Če se izogibate uporabi testenin, lahko iz čajot pripravite špagete s spiralnim rezalnikom, podobno kot iz bučk, in jih prelijete z želeno omako za testenine.
Kisanje (vlaganje)
Čajote lahko vlagate podobno kot kumare in bučke. Narežite jih na palčke ali rezine, napolnite z njimi kozarec in jih prelijte z mešanico kisa, začimb, čebule in sladkorja. Pustite, da se marinirajo v hladilniku.
Recepti s čajoto
Gratinirana čajota
Ta jed je zelo okusna in jo lahko uporabite kot predjed, prilogo ali glavno jed. Postrežete jo lahko s kosom kruha ali solato. Uporabite lahko različne vrste sira, zelo dobro se obnese parmezan. Receptu lahko dodate meso ali pa ga pripravite v vegetarijanski različici.
Potrebujete:
- 4 čajote
- 100 g šunke (narežene na majhne koščke, po želji)
- 1 srednje velika čebula (na drobno nasekljana)
- 1 žlica svežega peteršilja (na drobno nasekljanega)
- 1 žlička timijana (na drobno nasekljanega, lahko tudi suhega)
- Poper (po okusu)
- 2 žlici masla
- 2 žlici moke
- 500 ml mleka
- 100-150 g naribanega sira (parmezan, grojer ali mešanica trdih sirov)
- Drobtine (za posip)
- Še malo masla in naribanega sira (za posip)
Postopek priprave:
- Čajote operite, olupite in narežite na kocke, velike približno centimeter ali dva. Stresite jih v lonec in prilijte toliko vode, da jih prekrije. Dodajte malo soli in vodo zavrite. V napol pokriti posodi na srednje visoki temperaturi kuhajte približno 15 minut. Ko se čajote zmehčajo, lonec odstavite z ognja in jih precedite.
- V ponvi, ki jo rahlo namastite z oljem, najprej popražite šunko, nato dodajte še na drobno nasekljano čebulo. Dobro premešajte in še malce prepražite, da čebula postekleni, nato dodajte peteršilj, timijan in poper. Pustite, da se vse skupaj še nekoliko pokuha, da se čebula malce zmehča. Ponev nato odstavite z ognja.
- Pripravite bešamel, tako da v manjši kozici stopite maslo in mu dodate moko. Dobro premešajte, da se sestavini povežeta. Med neprestanim mešanjem postopoma prilivajte mleko. Ko se sestavine povežejo v srednje gosto omako, dodajte še nariban sir. Med neprestanim mešanjem omako kuhajte še kakšne dve ali tri minute na nizki temperaturi. Omaka mora biti lepo gosta, a brez grudic. Ko je gotova, jo odstavite z ognja.
- V veliki posodi zmešajte čajote, prepraženo šunko in bešamel omako. Pripravite pekač, ki ga namastite in vanj vlijte pripravljeno mešanico. Pospite z drobtinami, maslom in sirom ter pecite v ogreti pečici, dokler jed ne dobi zlate skorjice.
Sotirane čajote
V tem receptu se čajote lepo prepojijo z okusom masla, šalotk in česna. Jed lahko dodatno popestrite s svežimi zelišči, naribanim parmezanom ali kakšnim drugim dodatkom. Sotirane čajote so odlična priloga k ribam in morskim sadežem, mesu ali vegetarijanskim jedem.
Potrebujete:
- 4 čajote
- 3 žlice masla
- 4 šalotke (na tanko narezane)
- 4 stroke česna (na drobno nasekljanega)
- Sol in poper (po okusu)
- Drobnjak, peteršilj, parmezan (po želji, za posip)
Postopek priprave:
- Čajote prerežite na polovice in odstranite seme (po želji jih lahko olupite). Nato vsako polovico čajote obrnite s prerezano stranjo navzdol na desko za rezanje in jo po dolgem narežite na tanke rezine.
- V veliki ponvi na srednje visoki temperaturi stopite maslo. Dodajte na tanko narezane šalotke in jih pražite približno pet minut oziroma dokler se ne zmehčajo in porumenijo. Dodajte še česen in vse skupaj še minuto pražite.
- Dodajte rezine čajot in vse skupaj pražite tri do pet minut, vmes pa večkrat premešajte oziroma stresajte ponev. Ko se čajote zmehčajo, a hkrati dobijo malce hrustljavo skorjico, jih še posolite in poprajte.
- Sotirane čajote postrezite še tople, dodatno jih lahko po želji posipate s svežimi zelišči in parmezanom. Za dodaten okus in barvo lahko skupaj s čajotami sotirate tudi rdečo papriko.
Čajotini polpeti
V le 15 minutah lahko pripravite odlične čajotine polpete, ki jih lahko nato uporabite za pripravo vegetarijanskih burgerjev.
Potrebujete:
- 150 g čajot (olupljene in narezane na kocke)
- 1 žlica olivnega olja
- 1 srednje velika čebula (na drobno nasekljana)
- 200 g šampinjonov (na grobo narezanih)
- Pol žličke svežega ingverja (na drobno nasekljanega)
- 1 pločevinka koruze
- 50 g nasekljanih mandljev
- 100 g riža
- Pol majhne pločevinke rjavega fižola
- 150 g drobtin
- 2 jajci
- Sol in poper (po okusu)
Postopek priprave:
- V veliko ponev vlijte olivno olje in pustite, da se nekoliko segreje, nato dodajte na drobno nasekljano čebulo in jo prepražite na srednje visoki temperaturi približno štiri do pet minut oziroma da se zmehča.
- Dodajte na grobo narezane šampinjone in vse skupaj prepražite na visoki temperaturi, dokler gobice ne spustijo vode in se zapečejo. Znižajte temperaturo in dodajte še na drobno nasekljan sveži ingver, koruzo in čajoto ter vse skupaj sotirajte približno štiri minute.
- Zelenjavno mešanico malce ohladite, nato pa jo stresite v električni mešalnik ter dodajte še preostale sestavine (mandlje, riž, fižol, drobtine, jajci, sol in poper). Mešajte, dokler se sestavine ne zmiksajo v kompaktno maso. Iz mase oblikujte polpete in jih specite v ponvi na olju ali v pečici.
Ocvrte čajote
Čajote so posebej slastne ocvrte. Obstajajo trije preprosti načini:
- Čajote olupimo, narežemo na rezine, jih osušimo, povaljamo v moki, jajcu in drobtinah in hrustljavo ocvremo.
- Pripravimo testo za palačinke, v katerega pomakamo rezine čajot - lahko pa jih narežemo tudi na koščke in povaljamo v testu.
- Gre za podoben način kot prejšnji, le da v masi za palačinke del ali vse mleko nadomestimo s pivom, kar doda poseben okus.
Druge ideje za pripravo
- Čajote na žaru: narežite na rezine, posolite in poprajte ter specite na žaru. So zelo okusne.
- Čajote v omaki: podušite skupaj z bučkami, paradižnikom in papriko.
- Dušene čajote s smetano: naribane čajote dušite s smetano za okusno omako.
- Dušene čajote s čebulo in slanino: drobno sesekljano čebulo pražite na olju, dodajte slanino in naribane čajote, podušite, solite in poprajte.
tags: #kulinarika #ocvrte #cajote