Kokosova palma (Cocos nucifera) je izjemna rastlina, ki je doma v tropskih državah in je za mnoge simbol tropskih počitnic, sonca, belih plaž in modrega morja. Njen plod, kokos, velja za največje seme v rastlinskem svetu in se uporablja na tako različne načine, da je v nekaterih državah ta palma dobila ime po njem. Čeprav ga v vsakdanjem jeziku pogosto imenujemo kokosov oreh, je z botaničnega vidika razvrstitev tega plodu precej specifična.
Kaj je kokos? Botanični pogled
Poimenovanje in botanična razvrstitev
Z botaničnega vidika kokosov oreh sploh ni oreh, temveč sodi med koščičaste plodove, med katere na primer uvrščamo tudi mandelj. To ime se je uveljavilo zaradi dveh značilnosti - trdote in lupine, vendar je to nesmisel. Po znanstvenih raziskavah kokosove palme proizvajajo semena, iz katerih zraste kokos. Seme s hranilnim tkivom, užitnim belim kokosovim mesom z rjavo kožo, obdaja olesenelo peščišče, rjava kokosova lupina. Kokosovo seme je drugo največje na svetu, prekaša ga le Coco de Mer (Lodoicea maldivica).
Znanstveno ime Cocos izvira iz španske besede „coco“ (slo. lobanja ali glava), kar je povsem primerna oznaka za kokosov oreh, saj so tri pike na kokosu portugalske mornarje v 16. stoletju spominjale na nasmejan obraz. Drugi del imena, nucifera, je sestavljen iz latinskih besed „nux“ (slo. oreh) in „ferre“ (slo. nositi), kar torej skupaj pomeni „tisti, ki nosi orehe“.
Kokosova palma: Drevo življenja
Opis in značilnosti
Kokosove palme so nepogrešljiv del tropskih plaž in zrastejo do 30 metrov v višino, nekatere sorte dosežejo celo višje registre. Palmo prepoznamo po velikih listih, ki lahko v dolžino merijo tudi do 5 metrov in tehtajo od 10 do 15 kilogramov. Na njihovih vrhovih iz okroglega šopa raste od 30 do 40 mogočnih listov. Ozki odseki enega samega palmovega lista so gibljivo povezani z osnovo listne ploskve, kar omogoča palmi, da odseke položi enega na drugega in se zaščiti pred prevelikim izhlapevanjem. Tudi deblo je zasnovano tako, da je upogljivo; odebeljena osnova in zunanji predel sta bistveno stabilnejša od vrha in notranjosti debla. Gibljivost znotraj palmovih listov pomeni neprecenljive prednosti pri močnih tropskih vetrovih.
Palmovi listi rastejo iz najvišjega vrha debla v obliki spirale in največkrat v smeri urinega kazalca. V prvem letu so postavljeni navzgor, v drugem vodoravno in v tretjem visijo navzdol, nato odpadejo, za njimi pa na deblu ostanejo brazde, po katerih lahko ugotovimo starost rastline. Palme dočakajo tudi do 100 let, nekatere celo 120 let. Njene vitke korenine so fasikulatne, dolge in tanke, z veliko sposobnostjo prilagajanja peščenim, slanim tlom in obalnemu okolju ter kljubujejo vetru in suši.
Cvetenje in razvoj plodu
Kokosova palma začne cveteti med petim in sedmim letom starosti, najbolj pa obrodi med 10. in 50. letom. Iz zalistja nato vse leto rastejo socvetja, rumene veje z do 40 ženskimi cvetovi na osnovi in več kot 10.000 moškimi cvetovi proti vrhu. Moški cvetovi se odprejo približno dva tedna pred ženskimi, kar onemogoči samooprašitev. Pelod razpršijo veter in različni insekti.
Iz ženskih cvetov po oprašitvi nastanejo kokosovi orehi, katerih različne razvojne stadije lahko opazujemo sočasno s cvetovi, kar je značilno za tropske dežele. Cveti in obrodi plodove skozi vse leto, cikli zorenja pa segajo od 9 do 13 mesecev. Od cvetenja do končne kalitve kokosovega oreha včasih traja tudi do 2 leti in pol.
Lastnosti in širjenje kokosovega oreha
Struktura plodu in zorenje
Kokos je jajčasta koščica s premerom od 20 do 30 cm in lahko tehta od 1,5 do 2,5 kg, pri določenih sortah obstajajo celo večji zapisi. Popolnoma dozori približno v enem letu. V tem času se v njegovi notranjosti dogaja osupljiva preobrazba, saj se zdi, da kokosova voda, ki je je bilo prej v izobilju, izgine. Rjava barva, ki je vsem znana, je običajna za stare in zrele kokosove orehe, ki vsebujejo malo tekočine.
Naravno razširjanje in kalitev
Čeprav kokosov oreh nima ravno nezanemarljive teže, lahko plava in se na ta način razširja. Plovnost orehu omogočata vlaknasto kokosovo meso, ki vsebuje tudi zrak, in neprepustno zaprta votlinica v jedru. Kokosova palma je popolnoma prilagojena obalnemu življenju in oceanski razpršitvi. Ko sadeži padejo v morje, jih naplavi na nova obrežja, kjer se zasidrajo in vzklijejo. Kal požene iz ene od treh kalilnih odprtin v jedru, ki so tri značilne kalitvene luknje. Kokosi lahko v slani vodi preživijo več kot 100 dni.
Vsestranska uporabnost kokosa in njegovih derivatov
Kokos v prehrani
Mladi palmovi poganjki, palmovi srčki (palmovi vršički), belo kokosovo meso in tudi voda kokosovih orehov so priljubljena živila.
Kokosova voda: naravni izotonik
V deželah, kjer pridobivajo kokosove orehe, so ulične stojnice s še nezrelimi, zelenimi kokosovimi orehi, ki jih ponujajo kot pijačo, nekaj običajnega. Od šest do sedem tednov stare sadeže še zelene strejo z mačeto, da pridobijo sladko, skoraj brezbarvno kokosovo vodo. Voda je sterilna, tako rekoč nemastna in vsebuje enako izotonično vrednost kot kri. Zato so jo v nujnih primerih tradicionalno uporabljali kot infuzijsko raztopino. Mineralna sestava kokosove vode je tako podobna sestavi naše krvi, da je med drugo svetovno vojno rešila veliko življenj, saj jo je bilo mogoče uporabiti kot transfuzijo ob pomanjkanju krvne plazme.
Kokosova voda izuzetno je zdrava, saznajte tko bi ju trebao piti
Kokosovo mleko in meso (kopra)
Kokosovega mleka, ki je pomembna sestavina azijske kuhinje, ne smemo zamenjevati s kokosovo vodo. Kokosovo mleko je namreč sok, iztisnjen iz mešanice svežega nastrganega kokosovega mesa in vode. To je aromatična, mlečna tekočina z vsebnostjo 20 % maščob, iz katere lahko pripravimo številne jedi. Iz posušenega kokosovega mesa, ki se imenuje tudi kopra, lahko pridobivamo kokosovo moko ali kokosovo olje.
Kokosovo meso vsebuje približno 35 % maščobe, ter elemente kot kalij, fosfor, baker, železo, cink in selen v sledovih. Je bogato z ogljikovimi hidrati, vlakninami in beljakovinami. Uporablja se za ekstrakcijo olja in proizvodnjo hrane, sladkarij ter margarin.
Druge kulinarične uporabnosti
Iz kokosove palme pridobivajo še eno vrsto tekočine: palmov nektar, bogat z vitaminom B, ki se izloča predvsem pri socvetjih. Če nektar prevrejo, nastane palmovo vino; če ga zgostijo, pridobijo palmov med ali palmov sladkor; če pa ga prevrejo skupaj z riževo drozgo, nastane arak.
Kokosovo olje se strdi že pri sobni temperaturi, zato ga pogosto imenujejo tudi kokosova mast ali kokosovo maslo. Ker ga lahko segrejemo na zelo visoko temperaturo, je primerno tudi kot olje za pečenje ali cvrtje. Čeprav temelji na nasičenih maščobnih kislinah, so to predvsem srednjeverižne kisline kot lavrinska kislina, ki jih naš prebavni sistem lahko najbolje izrabi.
Kokos v kozmetiki in zdravilstvu
Kokosova mast ni uporabna le v kuhinji, temveč jo najdemo tudi v milih, zdravilih in kozmetičnih izdelkih. Stabilizira sestavne dele recepture, zaradi česar postane koža prožna. Kokosovo olje le počasi prodira skozi plasti kože in tako daje občutek žametne kože, zato je zelo primerno tudi kot masažno olje. Noben drug sadež se v taki meri kot kokos ne uporablja za lepotne izdelke.
Kokosovemu olju pripisujejo tudi lastnosti absorbiranja UV-žarkov, vendar so te lastnosti skoraj neznatne, zato samo olje ne zadostuje kot zaščita proti soncu. V terapevtske namene se kokosovo olje uporablja pri zatiranju uši, zato ga vsebuje veliko šamponov proti ušem. Kot učinkovita sestavina je kokosovo olje prisotno tudi v nekaterih sredstvih proti komarjem in klopom.
Industrijska in trajnostna uporabnost
Vsi deli rastline se uporabljajo - vlakna za vrvi in podlage, lupine kot oglje in vrtni substrat, listi za preproge in strešne kritine. Domačini uporabljajo rastlino za prekrivanje hiš, pletenje klobukov in košar. Korenine se uporabljajo v zdravilstvu in za naravna barvila. Izdelki iz kokosovih vlaken so odlična sonaravna in trajnostna alternativa sintetičnim proizvodom. Odpadki lupin s 35 palm na primer že zadostujejo za enoletno preskrbo petčlanske indijske družine s kurivom.
Primerjava s palmovim oljem
Kokosovega olja ne smemo zamenjevati s palmovim oljem, ki ga pridobivajo iz oljne palme (Elaeis guineensis). Za gojenje oljne palme po vsem svetu krčijo ogromne površine tropskih gozdov, kar ima negativen vpliv na biotsko raznovrstnost in rodovitnost tal. Pridelovanje kokosove palme nasprotno večinoma poteka v majhnem obsegu in zaradi vsestranske uporabnosti rastline nudi pridelovalcem dobro osnovo za preživetje. Plantacije kokosa delujejo kot ponori ogljika, saj raziskave kažejo, da lahko ena palma vsako leto veže med 37 in 56 kilogramov ogljika, hektar nasada pa skladišči več kot 24 ton ogljika.
Zgodovina, izvor in kulturni pomen
Razširjenost in mitološke zgodbe
Natančen izvor kokosove palme je predmet razprav. Nekateri trdijo, da je doma v Jugovzhodni Aziji, drugi pa so prepričani, da kokos izvira iz Južne Amerike. Fosilni zapisi z Nove Zelandije kažejo, da so majhne, kokosu podobne rastline na tem območju uspevale že pred 15 milijoni let. Genetske in arheološke študije kažejo, da so ljudje kokosovo palmo udomačili na dveh neodvisnih območjih: na obalah Indijskega oceana in na otokih jugovzhodnega Pacifika. Mornarji in trgovci so plodove nosili s seboj na potovanjih in tako razširili kultivarje po tropskem pasu. Kokos je postal ključna prehranska in kulturna dobrina.
Na Filipinih rastlina velja za drevo življenja, saj jo ljudje uporabljajo v vsakodnevni prehrani, pa tudi v druge namene. V Indiji mu pravijo drevo, ki nudi vse, kar rabimo za življenje, v Mezopotamiji drevo tisočih rab, na Filipinih pa drevo življenja. Kokosova palma je bistveni del kulturne identitete in folklora številnih narodov, njena prisotnost je povezana z miti o izvoru in duhovnimi praksami. Neka filipinska zgodba pripoveduje, da je iz glave kraljeviča Wata-Mama, ki je bil obglavljen zaradi ljubezni do sultanove hčerke Putri, zrasla kokosova palma, ki je s svojimi orehi kukala skozi okno žalostne Putri. Druga legenda pripoveduje o bogu Bathali, ki je iz groba dveh bogov - kačjega boga Ulilanga in potujočega boga Galanga - ustvaril kokosovo palmo kot znamenje združitve, nato pa začel s stvarjenjem na Zemlji in človeku dal kokosovo palmo kot drevo življenja.
Zanimivosti o kokosu
Posebnosti kokosovih palm in plodov
- Kokosove palme rastejo po vsem svetu, vendar le vzdolž ekvatorja 1000 km proti severu in jugu, saj potrebujejo toplo lego skozi vse leto.
- Obstajata dve vrsti kokosovih palm: zelena in oranžna. Najboljša kokosova voda se pridobiva iz mladih kokosovih orehov, ne glede na njihovo barvo.
- Na svetu obstaja več kot 1300 vrst kokosovih palm, a so vsi povezani z eno od dveh družin: kokosova palma iz Tihega oceana ali kokosova palma iz Indijskega oceana.
- Kokos je najpomembnejša kulturna rastlina v tropskem pasu in ena najštevilčnejših kultur na svetu, saj tekmuje s pšenico, koruzo, prosom in rižem. Vsako leto vzgojijo približno 50 milijonov ton palm.
- V primeru, da je kokosova palma razvita in je na priročni lokaciji, je povsem normalno, da od nje pričakujemo 200 kokosov letno.
Zdravstvene koristi
Izdelki iz kokosa (olje, mleko, moka) imajo pozitivne učinke na naše zdravje. Sestavine v kokosu delujejo protibakterijsko, protiglivično in proti parazitom, zato so odlična podpora delovanju imunskega sistema. So tudi naraven vir energije. Kokos izboljšuje prebavo in absorpcijo hranil, vitaminov in mineralov, izboljša izločanje inzulina in lajša simptome, ki jih povezujemo s sladkorno boleznijo.
Nevarnosti in produktivnost
Sicer pa se ni povsem nenevarno sprehajati pod kokosovimi palmami. Kokosovi orehi po vsem svetu vsako leto ubijejo 150 ljudi. Eden od vzrokov za padajoče sadeže je tudi palmov tat (Birgus latro), rak samotarec, ki mu pravijo tudi kokosov rak. Ta spleza na kokosove palme in z močnimi kleščami stre lupino, da bi prišel do kokosovega mesa, pri tem pa lahko z dreves padejo tudi celi sadeži.
Gojenje kokosove palme
Rast in preživetje kokosove palme zahteva visoko raven slanosti in rahla, vlažna tla. Najbolj uspeva na peščenih ali celo zasoljenih tleh v bližini morske obale. Kokosova palma potrebuje toplo lego skozi vse leto. Tudi pozimi morata biti temperatura in vlažnost precej visoki, kar se lahko poveča z razpršilnikom vode po listih. Kokos postavite na rahlo senčno mesto brez žgočega opoldanskega sonca. Od maja do septembra je treba palmo obilno zalivati, oktobra pa se lahko količina vode nekoliko zmanjša. Spomladi je treba kokosovo palmo gnojiti s tekočim gnojilom. Če želite palmo obdržati več let, jo je treba vsaki dve leti presaditi, pri čemer poskrbite, da bo polovica oreha vedno štrlela iz zemlje, da bo dovolj prostora za korenine v lončku.