Kakav je zimzelena rastlina iz tropskih predelov Centralne in Južne Amerike, na kateri v ovalnih oranžnih strokih dozorijo kakavova semena. Zrela kakavova zrna so vijolične do rjavo-vijolične barve in morajo nato še fermentirati, da postanejo značilno temno rjave barve.
Zgodovinski pregled uporabe kakava
Uporaba kakava sega daleč v zgodovino, v čas zgodnjih južnoameriških civilizacij, kjer so kakav uporabljali v obrednih napitkih in na poročnih ceremonijah. Kakav so začeli uporabljati že Olmeki, prva znana civilizacija na območju današnje Mehike, skoraj 2000 let pr. n. št., gojiti pa nedolgo zatem. Kmalu so uspešne metode gojenja razvili tudi Maji in Azteki, ki so verjeli, da je kakav darilo bogov, zato je napitek iz kakava, vode, čilija in začimb, imenovan xocolatl, ostal privilegij višjih slojev in vojščakov. V Evropo so kakav in čokolado prinesli šele v 16. stoletju, po zaslugi Krištofa Kolumba.
Sestava in hranilne vrednosti
Sestava kakava je izjemno zapletena, saj zrna, tudi pražena, sestavlja več kot 300 različnih kemijskih komponent. Glavna sestavina zrn je kakavovo maslo, preostanek zrn po ekstrahiranju olja pa poznamo kot kakav v prahu.
Tipične hranilne vrednosti (na 100 g)
| Hranilo | Vrednost |
|---|---|
| Energijska vrednost | 1749 kJ / 418 kcal |
| Beljakovine | 24,1 g |
| Ogljikovi hidrati | 54,4 g |
| Maščobe | 11,5 g |
| Prehranske vlaknine | 5,1 g |
Kakav v prahu je izjemno bogat z minerali, kot so mangan, magnezij, železo, fosfor in cink. Vsebuje tudi dva alkaloida, kofein in teobromin, ki imata zaradi vpliva na centralni živčni sistem poživilen učinek.
Vpliv na zdravje in flavanoli
Raziskave so pokazale, da imata kakav in črna čokolada pozitiven vpliv na ožilje, saj znižujeta krvni tlak in LDL holesterol ter izboljšujeta inzulinsko rezistenco. Na notranjo steno žil flavonoli delujejo tako, da povečajo sproščanje dušikovega oksida, ki je pomemben pri normalnem odzivu širjenja žil. Leta 2012 je Evropska komisija potrdila zdravstveno trditev: »Kakavovi flavanoli pomagajo ohranjati prožnost žil, kar pripomore k normalnemu pretoku krvi.«
Pomembna opozorila pri uživanju
- Za doseganje zdravstvenih koristi je potrebno zaužiti vsaj 200 mg kakavovih flavanolov dnevno.
- Količina flavanolov je odvisna od sorte, rastišča in postopka obdelave kakava.
- Bela čokolada kakava v prahu sploh ne vsebuje, zato v njej ni omenjenih koristnih snovi.
- Mlečna čokolada pogosto vsebuje veliko kalorij, nezdravih maščob in sladkorja, zato naj bo na jedilniku čim redkeje.
Uporaba v kulinariki
Še bolje kot čokolado je jedem dodajati čisti kakav v prahu, saj ta ne vsebuje sladkorjev in dodanih maščob. Kakav v prahu lahko uživate samostojno ali pa ga uporabite pri pripravi žit za zajtrk, čokolade, toplih napitkov, pudingov in drugih sladic. Priporočeno je zmerno uživanje, odsvetovana pa je uporaba tik pred spanjem.