Nič ne diši bolj po praznikih kot sveže pečeni medenjaki, ki so bogati z začimbami in so ena od stvari, ki jih povezujemo z božičnim časom. Ko po dolgem času ugriznete v medenjak, morda v spomin prikličete dogodek iz otroštva, ko ste jih zadovoljno hrustali med postavljanjem božičnega drevesa. Znanstveniki so namreč ugotovili, da obstaja neposredna povezava med predelom možganov, ki je odgovoren za prepoznavanje okusa, ter predelom, ki je zadolžen za čas in kraj, ko smo imeli pomembno izkušnjo s tem okusom. Okus navadno povežemo z izrazito pozitivnim spominom ali z izrazito negativno izkušnjo.
Zgodovina medenjakov
Ljudje po svetu medenjake uživajo že stoletja in tisočletja. Zgodovina medenjakov sega vsaj 1500 let pred našim štetjem, ko so v Starem Egiptu pripravljali medene kolačke in jih dajali v grobove faraonov. Stari Egipčani so namreč verjeli, da je med darilo bogov. Medeno pecivo oziroma "panis mellitus" so pripravljali tudi stari Rimljani, vendar se je njihov recept precej razlikoval od tega, kar danes poznamo pod imenom medenjaki. V resnici so stare civilizacije med uporabljale za pripravo večine svojih sladic.
Francoska novinarka in sociologinja Maguelonne Toussaint-Samat v svoji knjigi "Zgodovina hrane" (A History of Food) piše, da naj bi izvirni recept za medene kolačke, ki jih danes poznamo kot medenjake, izumili na Kitajskem. V 10. stoletju so namreč v času dinastije T'ang pripravljali tako imenovani "mi-king" (medeni kruh). Šlo je za preprosto pecivo iz pšenične moke in medu. Ker je bil ta medeni kruh dober vir energije, so ga v svojih torbah nosili tudi Džingiskanovi konjeniki v 13. stoletju. Prav mongolski bojevniki naj bi bili tisti, ki so "medenjake" predstavili Turkom in Arabcem. Tako naj bi z njimi v stik prišli tudi križarji.
Medeni kruh naj bi v Evropo oziroma na območje današnje Belgije in Francije prinesel armenski menih Gregor iz Nikopola. Toussaint-Samatova v svoji knjigi piše, da so na območju današnje Belgije v 13. stoletju pripravljali posebno pecivo iz pšenične moke in medu (podobno kot kitajski mi-king). Zapisi iz 14. stoletja navajajo, da je bilo to flamsko pecivo najljubša hrana Margarete III. Flandrijske, žene Filipa Drznega, vojvode Burgundije. Njun vnuk Filip Dobri pa je bil nad pecivom tako navdušen, da je medeni kruh in kuharja, ki ga je pripravil, odpeljal s seboj v Dijon, od tam se je nato razširil po Franciji in vse do Nemčije. Danes medenjake povezujemo predvsem z Nemčijo. Prav v frankovskih samostanih pa naj bi nune razvile obliko medenjakov, ki jo uporabljamo še danes.
Medenjaki v Sloveniji
Tudi v naših krajih že stoletja izdelujemo piškote iz medenega testa. Poleg medenjakov pa poznamo tudi lectove piškote, ki so se pripravljali za posebne priložnosti. Peka medenih kruhkov na Slovenskem sega v 19. stoletje. Nekoč je bil lect dodana vrednost čebelarjev in cenjeno ter dragoceno ljubezensko darilo, so zapisali pri Čebelarski zvezi Slovenije. Čeprav so lectovi piškoti raznih oblik, pa so najbolj znani lectovi srčki.
"Rdeča barva lectovih srčkov je simbol ljubezni, enako velja za srce kot zelo močan simbol, kot tak poznan širom sveta. Rumena barva na lectovih srčkih simbolizira neskončnost, /.../ zelena barva na lectu simbolizira rast in razvoj," so zapisali na svoji spletni strani. Pogosto so lectovi srčki okrašeni tudi z ogledalcem, ki je bilo namenjeno temu, da so se dekleta lahko ogledala v njem. Lectove srčke sicer pripravljajo tudi v Nemčiji, Avstriji in na Hrvaškem.
Katere začimbe so najboljše za medenjake?
Čeprav se morda na prvi pogled zdi tako, pa dejansko priprava medenjakov ni zapletena. Ob upoštevanju osnovnih pravil se jih namreč lahko loti prav vsak, tudi otroci. Osnovne sestavine za medenjake so med, cimet, klinčki, malo popra in soli ter pšenična (polnozrnata), pirina ali ržena moka. Moke lahko med seboj tudi kombiniramo. Testo bomo težko pripravili, če med preprosto zmešamo z moko, saj je pregost. Zato ga najprej nekoliko segrejemo, da postane bolj tekoč in ga lahko tako lažje zmešamo z moko. Po nekaterih receptih se v testo dodajo tudi jajca, vendar pa to ni nujno.
Pri začimbah in dodatkih imamo precej proste roke. Izberemo tiste, ki ustrezajo našemu okusu in željam. Če ne želimo eksperimentirati, lahko kupimo že pripravljeno mešanico začimb za medenjake. Najpogosteje pa se v medeno testo dodajajo:
- Mleti ingver
- Cimet
- Vanilija
- Beli poper
- Klinčki (nageljnove žbice)
- Janež
- Piment
- Kardamom
- Koriander
- Muškatni orešček
Poleg začimb lahko v medeno testo dodajamo tudi nasekljane mandlje, lešnike, orehe ali kandirano sadje. Da bodo tudi tvoji medenjaki zadišali po božiču, posezi po BAM Mešanici začimb Piškoti & Pecivo. Že vonj začimb spominja na božične piškote.
Popolna začimbna mešanica
Za osnovo smo izbrali cimet, popestrili pa smo ga s pikantnim ingverjem, mu dodali nežnost z družbo muškatnega oreščka in pimenta, vsemu skupaj pa vnesli še dobro mero romantike s kardamomom. Vse skupaj stresemo v posodico in premešamo. Shranimo v stekleni posodi, katere pokrov je dobro zatesnjen in hranimo v suhem prostoru.
Ena izmed mešanic začimb za medenjake, ki je dostopna na trgu, je KOTANY - Honig Lebkuchen, ki vsebuje cimet, muškatni orešček, koriander, klinčke, piment, koprc, ingver, janež, poper, janeževo zvezdico ter kardamom. Ena vrečka zadošča za 1 kg testa.
Nasveti za pripravo medenjakov
Recept za klasične medenjake
Za mehkejše medenjake lahko uporabimo trik in testu dodamo stopljeno maslo ali olje - na kilogram moke dodamo približno 250 gramov maščobe. Medeno testo lahko zrahljamo tudi s pecilnim praškom, sodo bikarbono, vinskim kamnom.
Med segrejemo, da postane bolj tekoč. V skledi nato zmešamo vse sestavine. Mešamo toliko časa, da nastane gosta masa. Iz mase oblikujemo manjše kroglice, testo pa lahko tudi razvaljamo in z modelčki izrežemo piškote različnih oblik. Medenjake položimo na s peki papirjem obložen pekač. Upoštevati moramo, da bodo med peko še malo zrastli, zato jih zložimo bolj narazen. Dovolj je, da se pečejo 10-15 minut, če jih pečemo dalj časa, jih bomo preveč izsušili in bodo preveč porjaveli. Pečene medenjake lahko prelijemo s čokolado, oblijemo s sladkorno glazuro, ali pa jih z njo zgolj okrasimo.
Skladiščenje in ohranjanje svežine
Ob pravilnem shranjevanju - v zaprti posodi ali vrečki in na suhem, hladnem in temnem mestu - lahko medenjaki svojo svežino zadržijo od 6 do 8 tednov. Pravzaprav so medenjaki kot sir ali vino - dalj časa, kot počivajo, bolj razvijejo svoj okus. Razlog tiči v tem, da gre medeno testo skozi naravni proces fermentacije. Zato se bodo v medenjakih, ki nekaj časa počivajo, v notranjosti oblikovali "mehurčki" in bodo posledično mehkejši ter tudi okusnejši.
Če želimo še dodatno podkrepiti aromo medenjakov, v posodo, v kateri shranjujemo medenjake, dodamo cimetovo palčko, strok vanilje, zrna kardamoma ali zvezdasti janež. Če postanejo medenjaki preveč suhi, jih lahko damo v plastično ali stekleno posodo, v katero damo sveže narezane rezine sočnega jabolka. Posodo prekrijemo z alu folijo in pritrdimo z gumico. Medenjake skupaj z jabolkom pustimo stati en dan, nato pa jabolko odstranimo.
Različice medenjakov po svetu
Evropa je pravo srce tradicije medenjakov. Največ jih jedo v prazničnem času, ko okrasijo božične mize ali služijo kot sladko darilo.
Nemčija
Nemci so pravi mojstri medenjakov, znanih kot Lebkuchen. Ti so pogosto obogateni z oreščki, suhim sadjem in začimbami, kot so cimet, klinčki in kardamom. Nürnberg, mesto z dolgo tradicijo peke medenjakov, je znano po svojih zaščitenih "Nürnberger Lebkuchen".
Švedska
Švedi imajo svoje različice medenjakov, imenovane pepparkakor, ki so tanki, hrustljavi in rahlo pikantni. Pogosto jih uživajo skupaj s kuhanim vinom (glögg).
Slovenija
Pri nas so medenjaki priljubljeni predvsem kot praznični piškoti ali kot okrašeni spominki iz turističnih krajev (npr. lectovi srčki). Tradicionalni recepti vključujejo veliko medu in manj sladkorja.
Hiške in figurice
V ZDA in Kanadi medenjaki niso samo sladica, ampak tudi ustvarjalna dejavnost! Tradicija izdelovanja medenjakovih hišk je postala simbol božičnih praznikov, navdihnjena pa je bila z zgodbo bratov Grimm o Janku in Metki. Otroci in odrasli uživajo v dekoriranju hišk, figuric in drugih oblik, ki jih krasijo s pisanimi sladkorji in čokolado. Ta običaj je postopoma prišel tudi k nam, in vedno bolj popularno je, da skupaj z otroki okrasimo medene hiške, ki spominjajo na tisto iz pravljice.
Zakaj medenjaki dišijo po praznikih?
Glavna sestavina medenjakov, ki daje njihov značilen okus, so začimbe. Klinčki, cimet, ingver in muškatni orešček so značilne začimbe, ki ne le obogatijo okus, temveč so bile v preteklosti tudi znak prestiža. Zaradi teh dragocenih sestavin so bili medenjaki sprva na voljo le bogatim. Danes so vsesplošno priljubljeni.
Recepti za medenjake
Klasični mehki medenjaki
Sestavine:
- 300 g gladke moke
- 100 g medu
- 50 g sladkorja v prahu
- 30 g BAM Vanilijinega sladkorja s pravo vanilijo
- 1 jajce
- 50 g masla
- 1 čajna žlička BAM Mešanice Piškoti & pecivo
- 1 čajna žlička sode bikarbone
- 30 ml mleka
Postopek:
- Segrejte med in maslo, da postaneta tekoča, nato ju ohladite.
- Zmešajte suhe sestavine: moko, sladkor v prahu, vanilijin sladkor, sodo bikarbono in začimbe.
- Dodajte jajce, mleko ter zmes medu in masla. Vse skupaj dobro pregnetite. Testo zavijte v folijo za živila in ga pustite v hladilniku vsaj 12 ur.
- Pečico segrejte na 180 °C. Testo razvaljajte na debelino približno 5 mm in izrežite oblike.
- Pecite 8-10 minut. Po želji jih ohlajene okrasite s sladkorno glazuro.
Medenjaki brez glutena
Sestavine:
- 200 g mandljeve moke
- 50 g kokosove moke
- 100 g medu
- 60 g BAM Kokosovega olja
- 1 jajce
- 1 čajna žlička cimeta
- ½ čajne žličke ingverja
- ½ čajne žličke pecilnega praška
Postopek:
- Zmešajte suhe sestavine: mandljevo moko, kokosovo moko, cimet, ingver in pecilni prašek.
- V ločeni posodi zmešajte med, kokosovo olje in jajce.
- Združite mokre in suhe sestavine ter pregnetite v testo.
- Testo oblikujte v disk, zavijte v folijo in ohladite za 30 minut.
- Pečico segrejte na 175 °C. Iz testa oblikujte kroglice, jih rahlo sploščite in pecite 10-12 minut.
Medenjaki z lešniki in čokolado
Ti medenjaki združujejo bogat okus lešnikov in čokolade, kar jih naredi popoln dodatek k praznični mizi. Dodatek vroče čokolade z lešniki poskrbi za čudovito aromo in mehko teksturo, ki se kar topi v ustih.
Sestavine:
- 250 g gladke moke
- 100 g medu
- 80 g sladkorja v prahu
- 50 g masla
- 1 jajce
- 80 g mletih lešnikov
- 50 g sesekljanih lešnikov
- 50 ml BAM Vroče čokolade z lešniki
- 1 čajna žlička cimeta
- 1/2 čajne žličke sode bikarbone
Postopek:
- Pripravite vročo čokolado z lešniki, pustite, da se nekoliko ohladi.
- Segrejte med in maslo, da postaneta tekoča, nato ju ohladite.
- Zmešajte suhe sestavine: moko, sladkor v prahu, sodo bikarbono, cimet in mlete lešnike.
- V suhe sestavine dodajte ohlajen med z maslom, jajce in pripravljeno vročo čokolado z lešniki.
- Zgnetite testo v gladko zmes. Na koncu nežno vmešajte sesekljane lešnike.
- Testo zavijte v folijo za živila in pustite počivati v hladilniku vsaj 2 uri.
- Pečico segrejte na 180 °C. Testo razvaljajte na debelino približno 5 mm in izrežite poljubne oblike.
- Piškote pecite na pekaču, obloženem s papirjem za peko, približno 8-10 minut, dokler rahlo ne porjavijo.
- Po želji ohlajene medenjake okrasite s stopljeno čokolado ali sladkorno glazuro.
Medenjaki z orehi
Ti medenjaki s pridihom oreščkaste hrustljavosti so popolna izbira za praznične dni. Dodatek mletih in sesekljanih orehov obogati okus in poskrbi za posebno teksturo, ki navduši vsakogar.
Sestavine:
- 250 g gladke moke
- 100 g medu
- 80 g sladkorja v prahu
- 50 g masla
- 1 jajce
- 80 g mletih orehov
- 50 g sesekljanih orehov
- 1 čajna žlička cimeta
- 1/2 čajne žličke sode bikarbone
Postopek:
- Segrejte med in maslo, da postaneta tekoča, nato ju ohladite.
- Zmešajte suhe sestavine: moko, sladkor v prahu, sodo bikarbono, cimet in mlete orehe.
- Dodajte ohlajen med z maslom in jajce ter zgnetite v gladko testo. Na koncu vmešajte še sesekljane orehe.
- Testo zavijte v folijo za živila in pustite počivati v hladilniku vsaj 2 uri.
- Pečico segrejte na 180 °C. Testo razvaljajte na debelino približno 5 mm in izrežite poljubne oblike.
- Piškote pecite na pekaču, obloženem s papirjem za peko, približno 8-10 minut, dokler rahlo ne porjavijo.
- Ohlajene medenjake po želji okrasite s sladkorno glazuro ali jih pustite naravne, da izstopa okus orehov.