Čokolada je eno od najbolj priljubljenih živil, z njo pa so povezane številne raziskave, ki so ugotavljale njen vpliv na zdravje. Obveljalo je, da koristi možganom in varuje srce. Vendar pa je ključno poudariti, da niso vse čokolade enako zdrave. V večini komercialnih čokolad je namreč kakava le za vzorec, zato pa toliko več sladkorja in maščob. Izjema so čokolade z visoko vsebnostjo kakava - od 70 do 95 odstotkov. Več kot je v čokoladni tablici kakava, več pozitivnih učinkov na zdravje ima.
Zgodovina in izvor čokolade
Čokolada je ena tistih dobrot, ki so v Evropo prišle po odkritju Amerike. Tam jo je starodavno ljudstvo Olmekov v Srednji Ameriki poznalo že dobrih 3 tisoč let pred našim štetjem. Od njih so jo tisoč let pozneje prevzeli Maji. Ti so začeli kakavovec gojiti v plantažah in kakavova zrna uporabljati kot plačilno sredstvo. Okrog leta tisoč našega štetja so si Maje podredili Azteki in kakavovec postavili za simbol svoje kulture. Iz zrn so Azteki pražili kakavovo pasto in jo z vodo mešali v grenak osvežilni napitek, ki so ga imenovali »čoko-atl« ali po naše - grenka voda.
Kakav je v Španijo prinesel Krištof Kolumb, vendar so njegovo vrednost dojeli šele, ko je leta 1519 Mehiko osvojil Hernando Cortez. Azteki so kakavova zrna uporabljali kot plačilno sredstvo, kar kaže na njihovo visoko vrednost. Čokoladi so v preteklosti pripisovali zdravilno moč, ponekod je bila na voljo le v lekarnah.
Sestava in zdravilne učinkovine
Kakav, ki čokoladi daje zdravilnost, pridobivajo iz praženih kakavovih zrn. Drevo kakavovca je čudežno, saj plodovi rastejo direktno iz stebla, kar je v biologiji redkost. Eden od pomembnih faz v procesu izdelave čokolade je fermentacija kakavovih zrn, ki odloča, kakšnega okusa bo čokolada.
Bogastvo hranljivih snovi
Kakovostna čokolada, predvsem temna čokolada z vsaj 70 % deležem kakava, je bogata z:
- Flavonoidi: predvsem katehin, epikatehin in procianidin, ki so močni antioksidanti in pomagajo srcu in ožilju.
- Minerali: kalij, cink, selen, železo, magnezij, fosfor in baker. 100 gramska čokolada (s 70 % deležem kakava ali več) tako zadovolji 67 % človekovih dnevnih potreb po železu.
- Vitamini: zlasti vitamini skupine B, vitamin E in C, ter beta karoten.
- Antioksidanti: pomagajo telesu v boju proti toksinom in prostim radikalom, ki pospešujejo staranje.
- Psihoaktivne snovi: fenetilamin in teobromin.
Visoka antioksidativna moč čokolade je posledica sinergističnega delovanja vseh sestavin (ogljikovi hidrati, maščobe, beljakovine, minerali, vitamini, antioksidanti, psihoaktivne snovi).
Vpliv sestavin na zdravje
Redno uživanje živil, ki vsebujejo kalij, preprečuje srčno in možgansko kap. Magnezij blagodejno vpliva na naš največji in najpomembnejši organ - srce ter uravnava krvni tlak. Teobromin ima vzpodbujevalni učinek na centralni živčni sistem. Feniletilamin (imenovan tudi "molekula ljubezni") in druge spojine, kot so serotonin in dopamin, ki jih čokolada spodbuja, prispevajo k boljšemu razpoloženju in zmanjšanju stresa.
Dokazani zdravilni učinki temne čokolade
Znanstveniki pripisujejo zdravilne učinke le temni čokoladi in naravnemu kakavu, ki vsebujeta veliko antioksidantov flavanolov. Priporočljivo je uživanje temne čokolade z najmanj 70 % kakavove mase.
1. Za srce in cirkulacijo
Temna čokolada pozitivno vpliva na obnavljanje prožnosti arterij ter hkrati preprečuje lepljenje belih krvnih telesc na stene krvnih žil. Oboje je pogost vzrok zamašitve arterij. Flavonoidi v kakavu z znižanjem slabega holesterola, zmanjšanjem sistemskega vnetja žil in preprečevanjem nastanka krvnih strdkov pomagajo srcu in ožilju. Ljudje, ki jedo temno čokolado več kot petkrat na teden, zmanjšajo tveganje bolezni srca za kar 57 %.
2. Zniževanje krvnega tlaka in holesterola
Raziskave so pokazale, da uživanje kakava znižuje raven slabega holesterola (LDL) in zvišuje raven dobrega holesterola (HDL) ter posledično zmanjšuje tveganje za bolezni srca in ožilja. Nemški raziskovalci so ugotovili, da temna čokolada pomaga tudi pri visokem krvnem tlaku; pri tistih, ki so jo v zmernih količinah uživali 18 tednov, so opazili znižanje visokega pritiska brez pridobivanja na teži.
3. Zmanjšanje tveganja za kap
Finski znanstveniki so v raziskavi, izvedeni na moški populaciji, ugotovili, da je uživanje čokolade zmanjšalo možnost možganske kapi za povprečno 17 %. Redno uživanje živil, ki vsebujejo kalij, preprečujejo srčno in možgansko kap.
4. Učinki na možgane in kognitivne funkcije
Kakav koristi možganom. Študija, v kateri so starejši odrasli 30 dni pili dve skodelici kakava na dan, je pokazala izboljšan pretok krvi v delih možganov, ki so odgovorni za spomin in razmišljanje. Flavonoli, ki jih vsebuje čokolada, naj bi zmanjšali izgubo spomina pri starostnikih. Norvežani so ugotovili, da so se 70-letniki, ki so redno uživali zmerne količine temne čokolade, bolje odrezali na kognitivnih testih.
Čokolada in vaši možgani: zdravilo, poslastica ali zdrava hrana?
5. Vpliv na razpoloženje in stres
Čokolada pomaga v stresnih obdobjih in nas spravlja v boljšo voljo. Vsebuje kemijsko spojino imenovano fenetilamin, ki nastaja v naših možganih, kadar smo zaljubljeni, in vpliva na sproščanje endorfina - hormona sreče. Redno uživanje čokolade zmanjšuje količino kortizola in adrenalina v telesu, ki ju poznamo kot hormona stresa. Britanski znanstveniki so ugotovili, da temna čokolada pomaga tudi pri kronični utrujenosti, kar se pripisuje povišanemu nivoju serotonina.
6. Podpora pri izgubi telesne teže
Morda se sliši protislovno, vendar je lahko čokolada tudi učinkovit pripomoček pri izgubi telesne teže. Majhen košček kvalitetne temne čokolade, ki ga stopite na jeziku 20 minut pred obrokom, naj bi v možganih aktiviral hormonsko reakcijo, ki bo telesu sporočila, da je sito, in posledično boste pojedli manj. Obrok zaključen z manjšim koščkom kvalitetne temne čokolade naj bi pomagal zmanjšati potrebo po prigrizkih med glavnimi obroki.
7. Potencialna preventiva sladkorne bolezni
Kakav izboljšuje občutljivost na inzulin, zato lahko temna čokolada (v zmernih količinah) zakasni ali prepreči nastanek sladkorne bolezni. Z uživanjem čokolade s 85 % vsebnostjo kakava lahko vplivamo na predsladkorno stanje, saj znižuje nivo sladkorja v krvi. Osebe z diabetesom tipa 2 so bolj izpostavljene obolenjem bolezni srca in ožilja, temna čokolada pa lahko pomaga pri preprečevanju teh zapletov.
8. Zdravje kože
Flavanoli, ki so v temni čokoladi, ščitijo vašo kožo pred sončnimi opeklinami. Nemška raziskava je pokazala, da naj bi vsakodnevno uživanje temne čokolade pomagalo ščititi kožo pred ultravijoličnimi žarki.
9. Koristi za matere in dojenčke
Finska študija je pokazala, da čokolada zmanjšuje stres pri nosečnicah in da se dojenčki mater, ki redno uživajo čokolado, nasmehnejo pogosteje kot dojenčki staršev, ki ne uživajo čokolade. Ženske, ki so v času nosečnosti redno uživale temno čokolado, so poročale, da naj bi se bolje soočale s stresom.
Pomembno: Izbira prave čokolade
Čeprav je temna čokolada najbolj opevana, pa se vam ni treba popolnoma izogibati mlečni ali beli čokoladi. Vendar pa nista zdrava kar vsaka čokolada in kakav. Znanstveniki zdravilne učinke pripisujejo le temni čokoladi in naravnemu kakavu, ki vsebujeta veliko antioksidantov flavanolov. Kvalitetna čokolada (temna čokolada s kakavovim deležem približno 70 % ali več) ne škoduje našemu zdravju, ampak nanj celo pozitivno vpliva.
Izogibajte se čokoladam, ki vsebujejo hidrogenizirane maščobe in olja. Nekateri proizvajalci namreč zmanjšujejo deleže kakavovega masla in namesto tega dodajajo živalske in rastlinske maščobe. Mlečne maščobe zavirajo absorbcijo antioksidantov, živalske maščobe pa niso zdrave. Več sladkorja in manj kakavove mase poveča težo izdelka in zniža ceno proizvodnje.
Zmernost je ključna
Strokovnjaki priporočajo, da vsak dan zaužijete med 30 in 60 gramov temne čokolade, ki velja za najboljšo in najbolj zdravo vrsto čokolade. Kljub vsem pozitivnim učinkom pa je pomembno, da čokolado uživate zmerno. Tudi najbolj zdrava živila v presežku so lahko za vas slaba in nikoli ni dobro, da pretiravate. Zdravje ni posledica samo enega dejavnika; pomembno je, da navade v svojem življenju spremenite tako, da čim bolj zmanjšate število negativnih vplivov na telo.